Verstappen met keihard statement: 'Dan weet je niet waar racen om draait'

Alexander Albon was in China de eerste coureur die voor een start vanuit de pitstraat koos. Een half uur voor de start van de race werd duidelijk dat Lando Norris hetzelfde lot moest ondergaan en in de minuten voor de start van de race werden ook de auto's van Gabriel Bortoleto en Oscar Piastri door het gat in de pitmuur geduwd. Vier auto's in de pitstraat zou topdrukte moeten opleveren, maar toen de race daadwerkelijk begon, bleek niemand van dit kwartet ook in staat te zijn om daadwerkelijk te rijden.

Cadillac zorgt dit seizoen voor een deelnemersveld van 22 auto's, maar in China stonden er dus maar achttien op de startopstelling. 'Ik denk dat dit wel te verwachten was. Dit is niet goed voor de sport', maakt Verstappen duidelijk in een mediamoment met onder meer F1Maximaal.nl. 'Het laat ook maar zien hoe ingewikkeld alles is.' McLaren werd afgelopen seizoen nog dominant constructeurskampioen, dus je mag concluderen dat er genoeg slimme mensen bij het Britse team werken.

'Dit konden we al heel lang geleden aan zien komen', gaat Verstappen verder, die in 2023 al voor de huidige problemen waarschuwde. De Nederlander wil ook niet al te lang stilstaan bij de problemen voor McLaren, Williams, en Audi. 'Iedereen probeert zijn auto natuurlijk altijd zo goed mogelijk voor te bereiden, dus ik weet niet goed wat ik nog moet zeggen daarover. We hebben zelf al veel werk aan de winkel', deelt de nummer acht uit het kampioenschap.

Een journalist suggereert dat de race wel veel spektakel opleverde, inclusief gevechten voor de topposities. 'Als iemand dit leuk vindt, dan weet je echt niet waar racen om draait', sneert Verstappen naar enthousiastelingen over de 2026-regels. 'Dit is niet wat ik wil. Het is alsof je Mario Kart speelt. Het is echt geen racen', concludeert de Limburger, die helaas nog niet beschikt over paddenstoeltjes, maar vooral veel bananenschillen tegenkomt.

Verstappen zei in Melbourne nog dat hij niet erg trots was op zijn inhaalrace, aangezien hij gewoon door het verkeer reed. Na weer twee slechte starts in China moest Verstappen weer veel collega's inhalen. 'We waren dit weekend wel langzamer', zo bevestigt hij dat het nu meer was dan alleen verkeer. 'We vochten met Haas en Alpine, de hele race lang.' Oliver Bearman was net zo snel als Verstappen, terwijl Pierre Gasly zelfs inliep op het duo. Bearman en Gasly staan zelfs boven Verstappen in het kampioenschap.

'Andere coureurs kon ik wel makkelijker inhalen, maar kijk eens naar het racen!' roept Verstappen uit. 'Je vliegt er met een boost voorbij, dan is je batterij op het volgende rechte stuk leeg en dan vliegen ze jou weer voorbij met hun boost. Voor mij is dit een grote grap', zo maakt hij de Formule 1 met de grond gelijk.

Verstappen stuit op enige tegenspraak van een journalist die stelt dat veel fans het mooi vinden dat er vooraan veel van stuivertje gewisseld wordt en dat er harde gevechten voor de overwinningen zijn. 'Alleen Kimi en George kunnen winnen, toch? Het gaat helemaal niet op en neer. Ze rijden mijlenver voor de rest van het veld. Het is alleen zo dat Ferrari soms van die goede starts heeft en dan komen ze vooraan te rijden. Dan duurt het een paar ronden voordat de orde hersteld is', weet de 28-jarige.

Verstappen benadrukt dat zijn mening niks te maken heeft met het gebrek aan competitiviteit van Red Bull. 'Zoals ik al zei, heeft dit niks met racen te maken. Ik zou hetzelfde zeggen als ik nu races won, want ik geef heel veel om het product van racen. Het gaat er niet om waar ik rijd, want ik heb nu natuurlijk nog meer gevechten. Daardoor begrijp ik juist wat je in die gevechten moet doen en waar het om draait. Voor mij is het echt een grote grap', herhaalt de viervoudige wereldkampioen.

De Formule 1 gaat de komende dagen in gesprek met de Formule 1-teams over mogelijke regelwijzigingen. Verstappen heeft niet al te veel vertrouwen in de oplossingen. 'Je kunt de regels nog wel wat verbeteren, maar dit is een fundamenteel probleem.' Dit jaar kan hooguit het vermogen van de batterij nog teruggeschroefd worden om superclipping tegen te gaan en het energiemanagement makkelijker te maken. Verstappen hoopt op grotere aanpassingen in 2027, maar geeft desgevraagd toe dat de terugkeer van de V8-motor ondenkbaar is op de korte termijn. 'Ik zie dat volgend jaar niet gebeuren. Dat is heel pijnlijk.'