Russell kon ogen niet geloven: 'Lang geleden dat ik twee coureurs zo agressief heb zien racen'

Na problemen in de kwalificatie voor George Russell moest hij tevreden zijn met de tweede startpositie, achter teamgenoot Kimi Antonelli. Ferrari had weer een geweldige start. Antonelli kon zich vrij snel losmaken van de coureurs van het Italiaanse team, maar Russell bleef aardig lang in het gedrang vastzitten, nadat ook de timing van de Safety Car niet in zijn voordeel was.

Russell zat lang achter de twee vechtende Ferrari-coureurs vast. Het was een strijd tussen teamgenoten die hij niet snel zal vergeten, zo lijkt het. 'Ik zat gewoon te wachten tot die twee met elkaar in botsing zouden komen', geeft de Brit eerlijk toe. 'Op de een of andere manier gebeurde dat niet.'

Op dat moment streden Lewis Hamilton en Charles Leclerc om de tweede plaats. Beide coureurs waren niet bang om de ellebogen te gebruiken. Niet alleen de fans zaten op het puntje van hun stoel, Russell dus ook. 'Het is lang geleden dat ik twee coureurs zo agressief tegen elkaar heb zien racen. Als ik niet aan het proberen was om de race te winnen, had ik van de strijd genoten', geeft Russell eerlijk toe. Door deze strijd kon Antonelli zijn voorsprong alleen maar uitbreiden.

Naast het feit dat hij getrakteerd is op een spannend gevecht, denkt Russell dat hij de concurrentie nu goed kan inschatten. 'Ferrari is absoluut erg snel', legt hij uit. 'Ze zijn sneller in de bochten dan wij, langzamer op het rechte stuk, dus dat maakte het net iets uitdagender. En als je op hetzelfde moment twee van hen probeert in te halen, dan is dat niet eenvoudig.'

Russell heeft wel vertrouwen in de voorsprong van zijn eigen team. 'Zoals het er nu uitziet, hebben we de overhand, maar dat kunnen we niet als vanzelfsprekend beschouwen. We weten natuurlijk dat er over een paar maanden dingen gaan veranderen. De upgrades zijn op dit moment enorm, dus laten we afwachten hoe dat uitpakt', aldus Russell in de persconferentie van de FIA.

Hoewel de strijd met Ferrari wel een nadeel was voor Russell, denkt hij niet dat dat hem uiteindelijk de overwinning heeft gekost. 'Ik denk dat het heel moeilijk zou zijn geweest om Kimi uit te dagen', geeft Russell toe. 'Hij was dit weekend erg snel en als je twee auto's hebt die qua tempo erg op elkaar lijken, is het een beetje een uitdaging om op dezelfde banden voorbij te komen. Maar die tijd die ik bij de Ferrari's verloor, gaf me natuurlijk geen enkele kans.'

Toch is Russell tevreden. 'Alles bij elkaar genomen dit weekend, na wat er in de kwalificatie gebeurde, is P2 een zeer solide resultaat', zegt de Mercedes-coureur. Hij is in ieder geval blij dat zijn teamgenoot de overwinning wist te pakken. 'Het is echt een bijzondere dag voor Kimi, dus van harte gefeliciteerd. Het is duidelijk een dag die hij zich voor altijd zal herinneren.'