Verstappen blijft rustig onder bewering van kenners: 'Daar heb ik geen invloed op'

Max Verstappen gaat zijn wereldtitel dit seizoen vrijwel zeker niet prolongeren, maar desondanks wordt de Red Bull Racing-kopman door veel kenners als één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport beschouwd. In een openhartig gesprek met Mundo Deportivo laat de Nederlander weten hoe hij daar zelf tegenaan kijkt. Ook blikt hij terug op de titelstrijd met Lewis Hamilton in 2021.

Verstappen was afgelopen weekend in Monza een klasse apart en op het snelle circuit in de buurt van Milaan wist de Limburger pas zijn derde Grand Prix van het jaar te winnen. McLaren had ditmaal geen antwoord op het sterke tempo van de regerend wereldkampioen, die vooral indruk maakte met zijn aanpak in Ascari en in de Parabolica. Hoewel Verstappen dit seizoen naar alle waarschijnlijkheid niet voor de vijfde achtereenvolgende keer wereldkampioen gaat worden, steeg de Nederlander dit jaar weer meermaals boven zijn materiaal uit.

Dit zorgt er, naast de indrukwekkende statistieken die hij op 27-jarige leeftijd al achter zijn naam heeft staan, voor dat Verstappen tot de absolute grootheden uit de sport wordt gerekend. Volgens verschillende kenners is de Red Bull-coureur zelfs de beste coureur aller tijden. Maar hoe kijkt hij daar zelf eigenlijk naar? 'Daar heb ik verder geen invloed op', begint de Nederlander in gesprek met Spaanse medium. 'Ik ben tevreden met wat ik tot nu toe in deze sport heb bereikt. Het is meer dan ik ooit had kunnen dromen, denk ik. En ik hoop dat het hier niet bij blijft. Ik hoop nog wat meer te kunnen winnen', gaat Verstappen niet direct in op de vergelijking met andere grote namen uit de sport.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Strijd met Hamilton

De grootste droom van Verstappen was om ooit wereldkampioen te worden in de Formule 1. Die droom kwam uit in 2021, maar dat was allesbehalve een makkelijk kampioenschap. De Red Bull-coureur moest het immers opnemen tegen zevenvoudig wereldkampioen Hamilton en de strijd werd pas in de laatste race in Abu Dhabi beslist. Daarna kwamen beide heren elkaar nog slechts sporadisch tegen op het circuit, want waar Verstappen aan een dominante periode begon, daar zakte de Brit langzaam verder weg.

Mist Verstappen de strijd met zijn rivaal eigenlijk? Op die vraag heeft de 27-jarige Limburger een kort, maar helder antwoord. 'Missen is misschien wel erg sterk uitgedrukt, maar ik waardeer de strijd die ik toen heb gevoerd zeker', stelt de regerend wereldkampioen, die dat jaar misschien wel zijn zwaarst bevochten titel in de wacht sleepte, al moest hij in 2024 ook diep gaan. 'Het 2024-seizoen is er één waar ik zonder twijfel erg trots op ben, wat betreft de manier waarop we de zaken hebben aangepakt en hoe we de prestaties van de auto hebben geoptimaliseerd.'

Toch kan Verstappen niet kiezen welke titel de mooiste was. 'Voor mij heeft elk kampioenschap natuurlijk een speciale betekenis', zegt de Nederlander. 'Alle kampioenschappen zijn weer anders en ik denk dat dat ze ook zo mooi maakt', aldus de Red Bull-coureur. Verstappen werd van 2021 tot en met 2024 viermaal op rij wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport, maar op zijn vijfde titel zal hij vermoedelijk nog even moeten wachten. McLaren is in 2025 oppermachtig en de verwachtingen van Red Bull zijn voor 2026 niet bepaald hooggespannen.