Verstappen toont begrip voor Russell en Hamilton: 'Ik ben niet achterlijk'

Verstappen sprak dit jaar al regelmatig met Domenicali, de CEO van de Formule 1. De uit Imola afkomstige Formule 1-baas heeft een lang verleden in de autosport, onder meer als teambaas van Ferrari, en heeft dus een echt racehart. Daarmee fungeert hij ook als aanspreekpunt voor de gefrustreerde coureurs. Verstappen, Lando Norris, Sergio Pérez, Fernando Alonso, Oliver Bearman, en Gabriel Bortoleto behoren tot de coureurs die hebben aangegeven dat ze geen fan zijn van de nieuwe manier van racen.

In een gesprek met de in China aanwezige media, waaronder ook F1Maximaal.nl, werd Verstappen gevraagd of Domenicali zijn mening deelt. 'Ik moet een beetje voorzichtig zijn wat ik hierover zeg', zo beseft hij dat het niet netjes zou zijn als hij de mening van Domenicali op straat gooit, vanwege de ingewikkelde positie waarin de topman zich bevindt. Tussen de regels lijkt Verstappen daarmee wel aan te geven dat de CEO van de sport het niet volledig met hem oneens is.

Verstappen gaat vervolgens wel verder in op de situatie. 'We zijn erover aan het praten', zegt hij over Domenicali en ook over de FIA. 'Ik denk dat ze de onvrede van de coureurs begrijpen. Ik denk dat ik namens de meeste coureurs spreek.' Verstappen verkeert in de positie dat hij zijn mening ook kan verkondigen. Veel jongere coureurs vechten nog voor een vast plekje in de sport en willen dan ook niet negatief in het nieuws komen.

Daarnaast hebben andere coureurs er belang bij dat er niks verandert. 'Natuurlijk zeggen sommige coureurs dat het geweldig is, omdat ze races winnen', zo wijst hij naar Mercedes. 'Dat is ook prima. Als je een voordeel hebt, waarom zou je het dan opgeven? Je weet nooit wanneer je weer een goede auto krijgt, maar als je met de meeste coureurs spreekt, vinden we dit niet leuk. Ik denk dat de echte Formule 1-fans dit niet leuk vinden. Misschien vinden sommige fans het leuk, maar zij snappen niks van racen', zo herhaalt Verstappen zijn eerdere uitspraak. 'Hopelijk kunnen we dit zo snel mogelijk in de prullenbak gooien.'

Een journalist vraagt zich af of de Formule 1 met de nieuwe manier van racen, waarbij ook meer inhaalacties horen, niet juist bij de nieuwste generatie Formule 1-fans hoort. 'Ik hoop dat ze niet zo denken, want dat gaat de Formule 1 uiteindelijk om zeep helpen. Dat komt dan nog bij ze terug', voorspelt Verstappen, die niet vindt dat de sport rekening moet houden met veel fans die zijn aangehaakt na Drive to Survive.

'Voor mij is het belangrijk dat we kunnen blijven communiceren met hen en ervoor zorgen dat we aan oplossingen werken, die flink helpen. Het wordt wel lastig om iedereen het eens te laten zijn', beseft Verstappen. 'Niet iedereen hoeft het met elkaar eens te zijn, maar de meeste mensen wel als we de regels willen veranderen', zo wijst de Limburger op de vereiste supermajority. 'Het is allemaal heel politiek. Sommige mensen hebben nu een voordeel en willen dat terecht blijven gebruiken', zegt hij onder meer over George Russell en Lewis Hamilton. 'Ik snap dat ook wel. Ik ben niet achterlijk. Als je ernaar kijkt als sport, is het niet goed.'

Verstappen baalt ervan dat de Formule 1 het zover heeft laten komen. 'Ze hadden al moeten luisteren in 2023. Toen zag ik dit al aankomen. Helaas luisterden ze niet, maar laat dit een les zijn voor de toekomst, zodat dit nooit meer gebeurt. Dat zou fijn zijn.' Als de sport in 2023 al geluisterd had, was het veel makkelijker geweest om nog aanpassingen door te voeren. Nu hebben de teams de macht om dwars te liggen bij regelwijzigingen.

De frustraties van Verstappen kennen echter twee oorzaken: de sport stemt hem niet tevreden, maar Red Bull valt ook tegen. De auto heeft geen goede balans, te weinig downforce, te veel bandenslijtage, en is negentien kilogram te zwaar. Verstappen vindt niet dat dit te wijten is aan het feit dat Red Bull de 2025-auto langer doorontwikkelde dan welk team dan ook. 'Nee, want dan kun je hetzelfde over 2021 en 2022 zeggen. We waren absoluut heel snel in 2022', zegt de wereldkampioen van dat seizoen. Het probleem zit volgens de 28-jarige met name in het chassis. 'Het verschilt een beetje per weekend, maar dit weekend lag het aan de auto.'