Schumacher niet onder de indruk van wat Verstappen beweert: 'Dat neem ik niet serieus'

Verstappen heeft onder meer gezegd dat mensen die wél dol zijn op de huidige manier van racen er niets van begrijpen. Het is een thema dat wordt aangesneden in de nieuwste aflevering van Backstage Boxengasse. 'De kritiek van Max Verstappen is op het randje', stelt Peter Hardenacke. 'Het is een feit dat de auto niet goed is, en dan kom je over als een slechte verliezer. Hij vergelijkt het opladen van de batterij met Mario Kart. Je hebt hem ook al vaak verdedigd', richt Hardenacke zich tot Ralf Schumacher. 'Verstappen heeft een positief karakter, maar het is een moeilijke situatie voor hem en zijn team.'

Vervolgens komt Schumacher aan het woord en hij wil meteen één ding duidelijk maken over de persoonlijkheid van Verstappen. 'Het karakter van Max is tiptop, daar is niets mis mee. Als je zo succesvol bent als Max Verstappen, spreken weinig mensen je tegen. Dat heb ik zelf ook meegemaakt. Max kan wel bij zijn vader en vrienden terecht om zich op het racen te concentreren.'

De zesvoudig Grand Prix-winnaar vindt dan ook dat dit is waar Verstappen zich op moet richten, in plaats van zich te laten verleiden tot allerlei uitspraken. 'Ik geloof niet dat hij over Mario Kart moet beginnen. Als hij zegt dat hij op de Nürburgring wil rijden of aan de 24 Uur van Le Mans wil meedoen omdat hem dat meer plezier zou geven en de Formule 1 hem momenteel geen plezier biedt: dat zijn dingen die niet helpen. Ik kijk ernaar als vijftigjarige, ik heb ook veel fouten gemaakt. Door zijn succes is Max in een positie gekomen waarin hij min of meer kan doen wat hij wil.'

Dat wordt door iedereen aanvaard, omdat Verstappen een echte kampioen is en een zeer grote status heeft in de Formule 1. De huidige sportieve realiteit is echter anders: hij strijdt niet vooraan mee. 'Momenteel bevindt hij zich in het middenveld. Na drie of vier keer uithalen vinden anderen het wel genoeg.' Schumacher denkt overigens dat Verstappen veel liever in de Formule 1 wil blijven dan hij soms laat doorschemeren. 'Als hij zegt dat hij elders meer plezier zou beleven dan in de Formule 1, dan neem ik hem niet serieus.'

De oplossing zoekt Schumacher in de eerste plaats in de interne werking bij Red Bull. Naast Verstappen zouden ook andere mensen verantwoordelijkheid moeten nemen. 'Mekies moet laten zien dat hij een sterke leider is en dat hij de juiste mensen aan boord kan halen. Dat wil ik nog zien, want voor mij is hij echt een technisch persoon. De figuur op de voorgrond bij Red Bull is Max Verstappen. Mekies is meer de technicus die af en toe iets zegt.'

Het zou daarom kunnen helpen om naast teambaas Mekies nog een andere sterke figuur te hebben binnen de leiding van Red Bull. 'Ze hebben iemand nodig zoals Helmut Marko, iemand die achter het team staat maar ook dingen benoemt. Iemand die ook tegen Max kan zeggen: stop, het is genoeg.'