'Verstappen was zo dominant dat hij het rijden van 300 kilometer per uur voor miljonairs saai maakte'

Verstappen zette vroeg in het seizoen zijn blik op oneindig en won race na race. Hij verbrak het ene record na de andere. Alleen de zeges in Singapore, Jeddah, en Bakoe kon hij dit seizoen niet op zijn naam zetten. Zes races voor het einde werd de Nederlander al wereldkampioen, en dat voor de derde keer op een rij. Niet iedereen was er blij mee dat elk weekend het Wilhelmus weer door de woonkamers galmde. Volgens sommigen maakte dat het seizoen saai, want het werd voorspelbaar dat Verstappen de race toch wel zou winnen. Volgens anderen was het fantastisch om te zien hoe goed de Limburger was.

'Onze klachten over het seizoen waren eigenlijk een compliment voor het niveau van dominantie', zegt ESPN-journalist Spencer Hall. 'Ik denk dat mensen niet goed begrijpen hoe bijzonder dit seizoen, deze specifieke reeks waren en hoe dominant hij precies was', gaat Hall verder. 'Hij was zo dominant dat hij het rijden van 300 kilometer per uur voor miljonairs saai maakte', lacht de journalist. 'Dat zou niet zo moeten zijn, en toch was hij daartoe in staat. Het is moeilijk om het te contextualiseren omdat er niet veel gelijken zijn, van zijn leeftijd, van zijn tijdperk. Je moet dan direct grootschalige vergelijkingen maken met de groten.'

Verstappen is er zelf ook geen fan van om te worden vergeleken met coureurs als Ayrton Senna en Michael Schumacher. Zij waren dominant in andere tijdperken, met andere auto's, regels, minder races en nog veel meer dingen die anders waren. 'En dat vinden mensen toch wel een beetje tenenkrommend, omdat die namen zo ontzettend groot zijn', denkt Hall. Volgens de journalist is het seizoen van Verstappen te vergelijken met een uitmuntend voetbalseizoen van Lionel Messi, of een basketbalseizoen van Michael Jordan. 'Mensen zullen het uiteindelijk op dat niveau plaatsen, maar ik denk alsnog dat ze Verstappens dominantie niet helemaal goed begrijpen.'

Dat de dominantie van Verstappen verkeerd wordt begrepen, brengt met zich mee dat de sport saai wordt voor een gedeelte van de fans. 'Ik denk dat het heel veelzeggend is als de hype verschuift naar het gevecht om P2', vervolgt journalist Nate Saunders. 'Er is een neiging in de paddock om elk seizoen als fantastisch te labelen, maar toch sleepte dit seizoen zich voort', zegt Saunders, die het van een andere kant bekijkt dan zijn collega. '2021 heeft laten zien wat een goed Formule 1-seizoen is. Dit seizoen plaatst zichzelf aan het andere einde. Je kan het zien als een ongelooflijke prestatie van Max, maar als er naar het complete plaatje gekeken wordt...'