Verstappen woest op Lambiase: "Man, wat zeg jij nou?"

Ferrari had een set nieuwe zachte banden achter de hand gehouden, waar Hamilton bij de start al gebruik van maakte. Dat werkte duidelijk goed, want de Brit schoot uit de startblokken en stoof aan Verstappen voorbij. Even leek het erop dat hij de leiding zelfs kon grijpen. Hij dook aan de binnenkant ernaast, maar trok zich terug en haalde de eerste bocht daardoor maar net.

Verstappen kreeg zo een kans om buitenom weer aan Hamilton voorbij te rijden. Dat leek te lukken, ware het niet dat Hamilton heel wijd uitkwam en Verstappen naast de baan drukte. "Lewis beukte me bijna! Hij had geen controle meer over zijn auto", riep Verstappen gefrustreerd uit, nadat hij de Ferrari noodgedwongen buiten het circuit inhaalde. "Als ik niet had uitgeweken, zou hij gewoon tegen me aan gereden zijn. Ik had hem sowieso ingehaald", liet hij terecht weten.

Red Bull bestudeerde het incident enkele ronden en deelde het advies vervolgens via Lambiase met Verstappen. "Ik denk dat we de plek aan Hamilton terug moeten geven. Dat betekent dat we Antonelli ook voorbij moeten laten." Verstappen was in de rest van de openingsronde namelijk ijzersterk en had de Italiaan ook ingehaald. Al zijn werk uit de eerste ronden ging zo verloren. "Huh, wat?" reageerde Verstappen.

Verstappen moest het even laten bezinken, maar was het duidelijk niet eens met de keuze van Red Bull. "Man, what the f*ck zeg jij nou? Hij zou gewoon zijn gecrasht. Echt, wat zeggen jullie nu?" aldus een woedende Verstappen. "Als ik op de baan was gebleven, had ik uit de race gelegen." Hij benadrukte dat hij een ongeluk vermeed.

Het incident deed denken aan Spanje 2025, toen George Russell een tik uitdeelde aan Verstappen. Lambiase gaf toen ook het advies aan Verstappen om de plek in te leveren. De Limburger liet zich toen gaan en stuurde op Russell in, waardoor hij een zware straf ontving. Achteraf liet de wedstrijdleiding weten dat Verstappen die positie niet had hoeven inleveren.

Verstappen gehoorzaamde nu wel zonder incidenten. Het werd snel duidelijk dat Red Bull geduldiger had moeten zijn. Hamilton had namelijk al remproblemen en door twee ronden langer te wachten, had Verstappen P2 kunnen behouden en geen straf gekregen. Verstappen verloor veel tijd achter de langzaam rijdende Ferrari en haalde Hamilton al snel weer in. De Nederlander had weinig medelijden met zijn rivaal. "Nu kan hij me de plek geven, f*cking bullshit. Dit is echt f*cking Mickey Mouse-racen", sneerde Verstappen.

Lance Stroll kreeg niet veel later ook remproblemen en veroorzaakte en Virtual Safety Car. Dat maakte de openingsfase nog pijnlijker, want als Verstappen de plek aan Antonelli niet had ingeleverd, had hij op koers gelegen voor een overwinning. Lambiase probeerde echter de rust te behouden. "Er is geen reden om te hard te pushen op deze banden."

Lambiase herhaalde die berichten halverwege de race. "Blijf hier voorlopig maar zitten, Max. Leclerc en Antonelli pushen hard in bochten 10, 11 en 12, maar je matcht hen op alle andere punten. Lambiase vroeg met 25 ronden te gaan vooral om geduld. "Je bent nog steeds net zo snel als de mannen vooraan, Max. Het gat is 8,2 seconden. Laat hen de banden maar gebruiken", aldus Lambiase.