NB | "Dit is de meest krankzinnige straf die ik het hele seizoen gezien heb"

Dat is altijd lastig te zeggen. Italië was natuurlijk ook heel indrukwekkend, net als Monaco. Ik vind het wel knapper als je domineert op een circuit waar je auto niet dominant is (zoals in Austin), dan om van P19 naar P1 te rijden in Monza, waar je auto zwaar dominant is en inhalen veel te eenvoudig is. Ik denk dat ik Austin wel boven Monaco en zeker boven Italië zou zetten.

George Russell is natuurlijk niet bezig aan een sterk seizoen, maar het is nog altijd geen koekenbakker. Dat Russell niet verder kwam dan de achtste plek, geeft aan dat Antonelli echt zelf het verschil heeft gemaakt. Russell was wel zevende geworden zonder onterechte straf, maar het verschil met Antonelli was alsnog levensgroot. De Italiaan won niet alleen, maar was ook duidelijk de snelste coureur met het beste bandenmanagement.

Antonelli wordt in Mexico kampioen, dat is nagenoeg zeker. Hij loopt de titel alleen mis als hij tiende of lager eindigt én Russell of Lewis Hamilton wint. Zelfs als Antonelli dit seizoen niet meer meedoet, wordt hij kampioen. Dat is ook volledig terecht. Antonelli heeft dit seizoen vaak genoeg laten zien dat hij zijn titel niet alleen aan de auto te danken heeft.

Verstappen en Antonelli steken met kop en schouders boven de rest van het veld uit. Zij zijn de enige twee coureurs die dit soort prestaties regelmatig kunnen neerzetten. Charles Leclerc, Lando Norris en Hamilton zijn ook goede coureurs, maar komen lang niet in de buurt van het niveau van dit duo. Daar zijn de pieken niet hoog genoeg voor en maken ze te vaak fouten, met name Norris. Ondertussen mogen we ons opmaken voor een titanenstrijd in 2027: alles wijst erop dat Antonelli en Verstappen dan om de titel kunnen strijden en dat wordt een gegarandeerd feest voor de kijker.

Ja, absoluut. Russell ging in de openingsronde van het circuit af bij het uitkomen van bocht 12, na een mislukte poging om Isack Hadjar in te halen. Hij bleef achter de Red Bull Racing-coureur zitten en bleef dus op de zesde plek rijden en behaalde dus geen voordeel. De wedstrijdleiding gaf Russell vervolgens een straf vanwege het behalen van een voordeel buiten de baan.

De FIA geeft in het officiële document aan dat Russell zijn positie tegen Oscar Piastri verdedigde, de baan daarbij verliet, en die positie behield. Nou, ik heb de onboardbeelden van Piastri bekeken, want die waren in de hoofduitzending niet te zien, en dit is complete onzin. Russell zat op het rechte stuk onder de achtervleugel van Isack Hadjar, terwijl Piastri daar ruim achter reed. De Australiër was helemaal niet bezig met aanvallen.

Dit is echt pure onzin. Dit is de meest krankzinnige straf die ik het hele seizoen gezien heb. Die tijdstraf slaat echt helemaal nergens op, maar naast Pedro Lamy zat ook Garry Connelly bij de wedstrijdleiding. Daar heeft Verstappen ook al geen goede ervaringen mee op het Circuit of the Americas. Negen jaar geleden schold Verstappen de Australiër nog uit na een eveneens dubieuze straf.

Ik denk dat de conclusie grotendeels positief was. Er gingen een paar dingen fout in de communicatie, maar het lijkt erop dat Hart Verstappen goed heeft begeleid voor een eerste Grand Prix. Verstappen was uiteraard gefrustreerd, maar dat had niet zozeer met Hart te maken. De frustraties gingen over engine braking, de strategie, de slechte kwaliteit van de boordradio, en de langzame pitstop.

Hart heeft daarmee ook meteen een goede vuurdoop gehad, want het was ook een uitdagend weekend. Het is logisch dat Lambiase het beter had kunnen doen. De vaste race engineer van Verstappen heeft meer dan een decennium aan ervaring met Verstappen en kent de coureur door en door. Het zal tijd kosten voor Hart om zo'n relatie met Verstappen op te bouwen.

Hoewel Lambiase van de buitencategorie is, hoeven we niet te twijfelen aan Hart. Verstappen heeft hem zelf uitgekozen, nadat hij jarenlang met hem samenwerkte als performance engineer. Verstappen weet dus wat hij aan zijn toekomstige race engineer heeft en nu hij niet meer voor de wereldtitel strijdt, is dit het ideale moment om aan elkaar te wennen en dus ook wat foutjes te maken.

Verstappen is ook niet meer dezelfde coureur als tien jaar geleden. In 2016 moest Lambiase Verstappen op sleeptouw nemen, maar Verstappen is inmiddels zo ervaren en onafhankelijk dat hij Hart ook op gang kan helpen. De grootste uitdaging voor Hart wordt waarschijnlijk het begeleiden van het team van engineers dat onder hem zal staan.

Lambiase heeft die autoriteit uiteraard, maar Hart zal echt een team om zich heen moeten vormen. Hij moet niet alleen een relatie opbouwen met Verstappen, maar ook met Richard Cooke (performance engineer), Geoff Ayrton en Ainhoa Begiristrain (control engineers) en hoofdstrateeg Hannah Schmitz.

Dat lag vooral aan de problemen. Op vrijdag en zaterdag behoorde Verstappen nog steeds tot de top. In Q3 kwam het er niet helemaal uit, maar in Q2 was hij zwaar indrukwekkend. Zonder problemen zou Verstappen waarschijnlijk gewaagd zijn geweest aan Antonelli. Dat Verstappen iets minder sterk was dan in de vorige races, lag daarnaast aan het circuit. Red Bull heeft dit punt duidelijk verbeterd, maar de hobbels zijn absoluut nog altijd niet in het voordeel van het Oostenrijkse team.

Daarnaast lagen de temperatuur en de luchtvochtigheid lager dan in de Aziatische races. Dat speelde Mercedes in de kaart en dat zal ook het geval zijn in komende races als het daar warm is. In Las Vegas zal Mercedes ook weer erg sterk zijn. Toch is het juist positief dat Verstappen nog derde wordt terwijl nagenoeg alles verkeerd ging. Als dit het resultaat is in een slecht weekend, zit het wel goed. Bij zijn laatste negen finishes eindigde Verstappen telkens op het podium.

Verstappen gaat dit seizoen absoluut nog races winnen. Komend weekend in Mexico volgt alweer de volgende kans. Verstappen is daar altijd snel en het weekend belooft erg interessant te worden, nu deze motoren voor het eerst op hoogte worden ingezet. Dat zorgt voor onzekerheden over de verhoudingen én de betrouwbaarheid.

Red Bull staat voor het eerst in de top drie. Verstappen en Hadjar pakten zeven punten meer dan McLaren, waardoor beide teams nu 355 punten hebben. Met twee Grand Prix-zeges per team geven de tweede plekken van Verstappen de doorslag. De vraag is dus welk team in de komende vijf races meer punten pakt. De kans dat dit Red Bull is, is levensgroot.

McLaren is de weg namelijk kwijt. In de zomermaanden was het team haast dominant, maar sinds de upgrade in Bakoe loopt niks meer. Andrea Stella heeft nog wekenlang naar excuses gezocht. Eerst zou het aan het circuit hebben gelegen of aan de weersomstandigheden, en in Singapore beloofde hij dat McLaren in Austin met het tweede deel van het upgradepakket het gat met Red Bull zou dichten.

Dat is niet gelukt. McLaren is nog altijd het vierde team en nu zitten er dus ook geen serieuze upgrades meer in de pijplijn. Het is dus onwaarschijnlijk dat McLaren hierna wel nog een stap gaat zetten. Daarbij helpt het ook niet mee dat Lando Norris en Oscar Piastri niet in vorm zijn. Piastri bakt er al maandenlang niks van en Norris is wel snel, maar maakt al vier races op rij veel te veel fouten. Dit zijn te veel fouten om van een incident te spreken.

Red Bull zal waarschijnlijk dus op de derde plek eindigen en zo veel meer prijzengeld ophalen. Er zit een vervelend staartje aan de topresultaten van Red Bull. De derde plek zorgt namelijk voor minder windtunneltijd in de eerste helft van 2027. Dat is voor Red Bull komend semester extra vervelend, want de nieuwe windtunnel is vanaf februari ongeveer inzetbaar. Juist met zo'n nieuwe windtunnel is elk extra uur cruciaal om de configuratie te verbeteren.

Wat wel veelbelovend is voor Red Bull, is dat elke upgrade momenteel een schot in de roos is. Red Bull doet me denken aan McLaren in 2024, toen het Britse team ook matig startte, maar met elke upgrade een enorme stap zette. Dat leidde tot dominantie in 2025. McLaren is juist het Red Bull van 2024 geworden: een klein werkvenster, een lastig bestuurbare auto, en de upgrades werken vaker niet dan wel. Op de lange termijn is dat een groot probleem.

Fernando Alonso liep in de openingsronde al schade op, nadat hij in bocht 11 de deur dichtgooide voor Alexander Albon. Daarbij raakte zijn vloer zwaar beschadigd en zag hij een puntenkans in rook opgaan. Achteraf was Alonso heel fel. "Als je achteraan start, loop je dit risico altijd. Het niveau van de rijders aan de achterkant van de grid is erg laag. Dat zag je vandaag wel aan Alex", liet Alonso optekenen.

Op basis van de beelden is dat zeker niet terecht. Albon ging weliswaar voor een uitremactie, maar zat reglementair gezien ver genoeg naast Alonso om ruimte te moeten krijgen aan de binnenkant. Alonso koos er zelf voor om de Williams-coureur af te knijpen en veroorzaakte het contact. Albon kreeg ook terecht geen straf. Daarnaast was de verdedigende actie van Alonso onnodig, want gezien de lijn van Albon bij het ingaan van de bocht zou Alonso een veel betere exit hebben gehad en de plek dus sowieso behouden hebben.

Ik heb Alonso heel hoog zitten als coureur, maar dit is wel jammer. Het is sowieso niet netjes en niet erg slim om collega's af te branden, maar in het geval van Albon ook onterecht. De Britse Thai is niet bezig aan een goed seizoen, maar hij is absoluut geen zwakke coureur en ook geen coureur die regelmatig bij controversiële incidenten betrokken raakt.

Opvallend genoeg bestaat de achterhoede in de Formule 1 dit jaar juist uit zeer ervaren coureurs. Als we Yuki Tsunoda even buiten beschouwing laten, hebben de zeven laatste coureurs in het kampioenschap samen 1.803 Grands Prix aan ervaring. Dat is gemiddeld 254 Grands Prix per coureur. Albon is van dat zevental nog de minst ervaren coureur naast Alonso, Pérez, Bottas, Sainz, Stroll en Ocon.