Verstappen zet Red Bull opnieuw op scherp: 'Maar ik ben nog volledig zen, hoor'

De moeilijkheden van de auto zijn vanzelfsprekend niet na één zege verdwenen, dat maakte de kwalificatiedag in Bahrein goed duidelijk. Volgens Verstappen zijn er geen kansen om het onmogelijke waar te kunnen maken dit weekend, terwijl Helmut Marko het nog enigszins positief bekijkt. De Oostenrijker verwacht dat Verstappen nog wel wat voor elkaar krijgt als zijn remmen op zondag wel werken.

Niet alleen de remmen doen het niet, Verstappen kampte ook met onbalans en andere fundamentele problemen waarvan de oplossingen nog niet zijn gevonden. 'Anderen hebben meer verbeterd dan wij, dat is wel duidelijk', zegt Verstappen tegenover de Nederlandse media. 'Anderen hebben het nu gewoon beter voor elkaar. Wij moeten zeker stappen gaan zetten, maar dat is op zich niks nieuws', klinkt het nuchtere antwoord.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Japan introduceerde Red Bull een klein updatepakketje dat de koeling van de auto en de achterremmen moest bevorderen, en zorgde voor een kleine aanpassing aan de achterophanging. Voor Bahrein is de voorvleugel een klein beetje aangepast. Het eerste grote pakket komt naar verluidt in Imola. Volgens Ted Kravitz van Sky Sports wordt onder andere de vloer aangepakt.

Verstappen is echter niet aan het aftellen naar het updatepakket. 'Nee, het is ook lastig om te zeggen wat we daarvan kunnen verwachten. Ik heb geen idee', zegt de Nederlander. Na de kwalificatie liet hij weten zichzelf meer als veldvulling te zien in de strijd om het kampioenschap. Red Bull hoopt het tij dit jaar nog te keren. 'Ik hoop het wel, maar ik kan er moeilijk mijn vinger opleggen wanneer dat überhaupt kan. We werken eraan, we doen ons best.'

Wat het lastiger maakt, is dat het niet één probleem is waarmee de RB21 kampt. Als het ene wordt aangepast, wordt een ander gebied van de auto weer beperkt, waardoor er nieuwe problemen ontstaan. 'Het probleem is dat het niet één probleem is', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Het zijn verschillende dingen en op elk circuit is het ook weer een klein beetje anders, maar het is in ieder geval lastig op dit moment', legt hij uit.

'Een halve seconde is veel, maar we hebben ook echt balansproblemen. Het zijn twee dingen. We moeten meer grip zien te krijgen en een betere balans zien te vinden. Het zijn dus die twee dingen die beter moeten', aldus Verstappen. Red Bull moet bovendien ook een keuze gaan maken waarin ze willen investeren. Op de achtergrond zijn de teams al bezig met de auto's voor het 2026-seizoen. Als de ommekeer niet meer gemaakt kan worden...

'Dat weet ik, maar dat zien we vanzelf of dat wel of niet mogelijk is', zegt Verstappen, die tussen China en Japan nog om de tafel heeft gezeten met de ingenieurs van de Oostenrijkse renstal. Meer hoeft hij niet te horen over de ontwikkelingsrichting, hij wil resultaten zien. 'Ik hoef ook niet te weten wat eraan komt of hoeveel dat uit moet maken. Ik wil gewoon dat het komt en dan zien we vanzelf wel hoeveel het echt uitmaakt.'

Hoewel de Limburger baalde na de kwalificatie en dat de auto niet in het gareel loopt, geeft hij aan dat het geen zin heeft om boos te worden. Hij wil de rust bewaren en het team motiveren om door te blijven zoeken naar oplossingen. 'Het leven gaat door, hè', stelt hij nuchter. 'Ik probeer er altijd het beste van te maken. Ik kan wel gaan schreeuwen en gaan tieren, maar daar heb je ook niks aan. Ik ben ook niet gefrustreerd, ik ben volledig zen!' sluit hij af met een lach.