Verstappen zet zijn zinnen op de wereldtitel: "We hebben nu heel veel snelheid"

Verstappen liet in Oostenrijk doorschemeren dat hij zonder problemen zelfs de overwinning had kunnen pakken. Eerder dit weekend gaf hij al aan dat Red Bull nog meer upgrades in de pijplijn heeft. Met nog veertien weekenden te gaan is de toekomstige vorm vermoedelijk belangrijker dan de al gemaakte verschillen in het kampioenschap. Het is dan ook niet gek dat Verstappen in de FIA-persconferentie gevraagd werd naar een eventueel titelgevecht.

"Volgens mij zijn er nu nog meer races te gaan dan vorig jaar, nietwaar?" vraagt Verstappen. De Nederlander doelt dan duidelijk op de stand na zijn thuisrace in 2025, toen hij 104 punten achter Oscar Piastri stond. Nu staat hij 'slechts' 98 punten achter Antonelli. Na de Grand Prix in Zandvoort waren er in 2025 nog maar negen races te gaan. Nu zijn er nog veertien Grands Prix te gaan en dat kan mogelijk meer worden als Bahrein of Saoedi-Arabië een nieuw plekje op de kalender krijgt.

In 2025 moest hij na de race in Nederland dus twaalf punten per weekend inlopen. Nu hoeft hij 'slechts' zeven punten per weekend in te lopen. Dat geeft aan dat het te vroeg is om een streep door de wereldtitel te zetten en dat doet Verstappen dan ook niet. Hij benadrukt wel dat Red Bull nog de nodige uitdagingen heeft. "Het is wel een heel groot gat. Als ik onze situatie bekijk, hebben we nu heel veel snelheid."

"Om voor de titel te vechten, moeten we nog wel meer allround worden", zo richt Verstappen zich ogenschijnlijk tot zijn werkgever. "Ik denk dat we nu nog te veel problemen hebben. Dat varieert van de start tot fouten in de procedures op de achtergrond, waar jullie helemaal niks van weten, maar ik wel." Toch is het duidelijk dat Red Bull in de afgelopen twee maanden ongelooflijk grote stappen heeft gezet. In China en Japan zat het team namelijk nog vast in het middenveld.

"Ik denk dat we dus nog wel wat meer allround moeten worden. Dat is geen harde kritiek op het team verder", voegt Verstappen voor de duidelijkheid toe. "Iedereen is zich hiervan bewust. We willen het altijd beter doen. We jagen erop om het beste team te zijn. We moeten ons dus op al deze dingen focussen. Als je wat stabieler bent, hebben we in het verleden al laten zien dat het een ander verhaal kan zijn. Hopelijk duurt dat niet te lang, maar we hebben nog wel wat werk te verzetten."

Verstappen geeft dus aan dat Red Bull nu nog niet helemaal sterk genoeg is, maar houdt nadrukkelijk de deur open voor een aanval op Mercedes. Zijn kansen lijken haast groter dan een jaar geleden op hetzelfde moment van het seizoen. Enkele races geleden liet Verstappen nog weten dat hij dit seizoen geen overwinningen of starts vanaf de eerste startrij meer verwachtte, maar die verwachtingen zijn duidelijk bijgesteld. Daarnaast heeft Mercedes ook regelmatig betrouwbaarheidsproblemen.