Verstappen ziet dat zijn rijstijl wordt afgestraft: 'Slaat natuurlijk nergens op'

De Formule 1 pronkte na de openingsrace met de inhaalstatistieken. In 2025 zagen we in Melbourne maar 40 inhaalacties en dit jaar maar liefst 120. Verstappen gooide die statistiek meteen in de prullenbak. 'Soms heb je Safety Cars of Virtual Safety Cars. Je kunt niet zeggen dat je nu 120 inhaalacties had en in een andere race 60. Dat ligt ook aan hoe de race verloopt. Het is niet zo dat meer altijd beter is', stipt Verstappen aan in gesprek met de in China aanwezige Nederlandse media, waaronder F1Maximaal.nl.

Verstappen droeg zelf ook flink bij aan het aantal inhaalacties. 'Je moet kijken hoe het tot stand komt. Sommigen hadden heel weinig batterij, en sommigen meer. Sommigen moesten achteraan starten, zoals ik. Daar haal je automatisch meer in.' Verstappen werkte zich al snel op van de twintigste naar de zesde plek. Daarnaast zagen we veel positiewisselingen in de openingsronden. Inhaalacties zijn dit jaar een keuze geworden en niet altijd meer het gevolg van talent.

George Russell en Charles Leclerc wisselden heel wat keren van positie in de eerste tien ronden van de Australische Grand Prix. Dat was vooral het gevolg van verschillende keuzes qua energieverbruik. Verstappen denkt niet dat we dit soort scenario's elk raceweekend gaan zien. 'Het ligt een beetje aan het circuit, maar ook aan hoe de batterij gebruikt kan worden. Als je het aan de rijders vraagt, vindt niemand het echt leuk hoe de inhaalacties tot stand komen.'

Verstappen hoopt zelf dat de regels nog aangepast worden. 'Voor dit seizoen wordt het redelijk lastig. Hopelijk kunnen we voor volgend seizoen wel dingen aanpassen. Dat zijn dan misschien grotere veranderingen.' Na China gaat de FIA in overleg met de teams om mogelijke regelwijzigingen te bespreken. Verstappen legt uit wat de opties zijn op de korte termijn. 'Voor dit seizoen moet je proberen om nog een beetje normale topsnelheden te bereiken. Als je dan met minder batterijvermogen moet rijden, is dat maar zo. Dat zijn allemaal dingen waar ze naar kijken.'

'We moeten ook weggaan bij het lift and coast in de kwalificaties op bepaalde circuits', roept Verstappen uit. 'Dat slaat natuurlijk nergens op. Dan bestraf je eigenlijk de coureur die het hardste wil gaan. Als je naar de afgelopen jaren kijkt, zitten de snelste rijders over het algemeen het meest op het gas over een ronde. Nu werk je dat tegen, want als je meer gas geeft, verbruik je meer batterij.' Verstappen staat er juist om bekend dat hij zijn bochten extreem kort kan maken en dus heel vroeg op het gas kan gaan.

Dat wordt nu niet meer beloond, want het gevolg daarvan is dat Verstappen op het rechte stuk ook weer eerder stilvalt. 'Hoe later je remt en hoe eerder je op je gas gaat, hoe slechter het voor de batterij is. Dat heeft nu zo'n grote invloed dat het niet goed is voor hoe alles werkt.' De Limburger weet niet hoe realistisch regelwijzigingen zijn. 'Dat gaan we zien. Dat weet ik ook niet', vertelt hij eerlijk.

Bocht 9 was normaal altijd de mooiste bocht in Australië. De snelle bochten leverden altijd de grootste uitdagingen op voor de topcoureurs, maar dat was nu anders. De coureurs moesten hun batterij richting bocht 9 alweer opladen, ook in de kwalificatie. Dat zorgde voor superclipping, waarbij coureurs vol gas doorreden, maar zo'n 50 kilometer per uur vertraagden. 'Het maakt alles makkelijker. Je kunt minder het verschil maken', baalt Verstappen. 'Hoe eerder je op het gas zit en hoe later je wilt remmen... Dat werkt nu alleen maar tegen je.' Het vraagstuk voor de coureurs is nu: hoe kan ik net zo snel als een ander door de bocht rijden, terwijl ik minder gas geef?