Strateeg houdt Red Bull met arendsogen in de gaten: 'Dit wordt de ultieme test'

Mercedes kwam als favoriet uit de wintertests en bevestigde die favorietenrol in Melbourne. Het verschil met Ferrari was in de race nog vrij klein, waardoor Buscombe er niet helemaal gerust op is. 'Ik ben wel cynisch', vertelt ze bij Weekend Warm-Up. 'Mercedes hield in 2014 in de eerste race ook in. In de kwalificatie hebben ze wel alles gegeven, maar ik wil zien of ze in de race nog snelheid achter de hand hebben als ze echt een uitdager in de versnellingsbak hebben zitten.'

Buscombe denkt namelijk dat Ferrari in China sterker zal presteren dan in Australië. 'Ferrari heeft nog een troef achter de hand', zegt de analist van F1TV over de Macarena-vleugel. Ferrari nam die vleugel niet mee naar Australië, maar zal de vleugel wel in China inzetten. 'Dit kan hen aerodynamisch gezien helpen. Ze kunnen het eerst bij één auto uitproberen in de vrije training. Ze hebben ook een voordeel bij de starts en we hebben dit weekend twee starts', zo ziet Buscombe veel factoren die Ferrari kunnen helpen.

Vervolgens komen McLaren en Red Bull Racing ter sprake, het tweede deel van de kopgroep. Met name Verstappen kon in de openingsfase van de race in Australië ondanks zijn startpositie goed meekomen qua snelheid, maar in de tweede helft van de race vielen Verstappen en Lando Norris weg dankzij veel bandenslijtage en een tweede pitstop. 'Je krijgt graining als je te hard pusht', weet de specialist. 'Lando en Max hadden het meeste last van graining, en zij moesten het hardste pushen van de leiders. Dit probleem kan dus vanzelf verdwijnen.'

Buscombe denkt dat het probleem wellicht niks met de auto te maken had. Norris moest hard pushen om de rest van de kopgroep bij te houden, en Verstappen startte met een achterstand. 'Zij hadden ook geen teamgenoot ter vergelijking', stipt de Britse aan. 'Ze zullen dus hopen dat dit in China geen probleem gaat zijn. Dit wordt de ultieme test. Daarnaast speelt voor Lando mee dat dit niet zijn beste circuit is. Oscar Piastri is hier in de kwalificatie en de race sterker.'

Het grainen van de banden is ook een gevolg van de open vleugels in bochtige secties. Die heb je in Australië veel, aangezien het een stratencircuit is. In China zijn de meeste rechte stukken volledig recht, waardoor je niet hoeft te sturen met open vleugels. 'Ik wil zien wat Red Bull kan doen. We zagen Max geen volledige ronde rijden in de kwalificatie. Hij sneed in de race door het veld en deed het helemaal niet slecht', zo vond ze het optreden van de viervoudige wereldkampioen best veelbelovend. 'Ik wil zien hoe ze zich tot de Ferrari's verhouden, want dat is nog een beetje een onbekende factor.'