Product ontvangen, maar geen handleiding: 'McLaren heeft een probleem'

Jacques moet even lachen als presentatrice Betty Glover hem bij Weekend Warm-Up vraagt of hij in Melbourne verrast werd door de dominantie van het team van Toto Wolff. 'Mercedes was de favoriet en ze lieten ook zien waarom', zegt hij over de onofficiële wereldkampioen sandbagging. 'Ze begrijpen het energiemanagement volledig. Australië was daar ook een perfect circuit voor', zo benadrukt de Brit wel dat het voordeel van Mercedes in de eerste race uitvergroot werd.

Ferrari wist in de eerste stint wel nog weerstand te bieden tegen Mercedes. George Russell greep tot vier keer toe de eerste positie, maar werd keer op keer weer ingehaald door Charles Leclerc. 'Het was heel leuk om commentaar op te geven. Het verraste me dat Ferrari zo'n grote uitdaging was voor Mercedes. Ik denk dat veel mensen zich afvroegen of George Russell met Ferrari aan het spelen was. Het team houdt bij hoog en laag vol dat dit niet het geval is. Ze zeggen dat het een echt gevecht was, maar dat hun auto later in de stint beter werd', zo lijkt het bandenmanagement in het voordeel te zijn van Mercedes.

'Melbourne was een rampscenario voor het energiemanagement. Hier zal dat veel beter gaan', voorspelt Jacques. 'Je zal hier veel minder superclipping zien en je hebt veel meer zware remzones. Ik verwacht dan ook dat het vergelijkbaar zal zijn met de wintertests in Bahrein, toen het verschil (tussen Ferrari en Mercedes, red.) heel klein was.' De commentator voorspelt Russell als winnaar, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Het energiemanagement speelt in China een kleinere rol, maar het Aziatische circuit is wel zwaar voor de banden. Dat kan dan ook een doorslaggevende factor zijn.

Red Bull Racing was op basis van de verhoudingen in Australië waarschijnlijk het derde team, voor de constructeurskampioen. 'McLaren heeft een probleem met beide aspecten van de auto. Hun chassis is in de bochten niet zo sterk als Ferrari en ze begrijpen de motor niet volledig. Ze kregen deze specificatie van de motor pas in Australië. Om die te begrijpen en efficiënt te gebruiken is een enorm onderdeel van het spel. Sterker nog, dat is dit jaar het hele spel.'

Mercedes leverde het product dus wel af bij de klantenteams in Melbourne, met de juiste software en hardware, maar een handleiding ontbrak. 'McLaren begint daar nu pas aan. Ze hebben nog een lange weg te gaan', weet de commentator. McLaren zou daarnaast nog boven de gewichtslimiet zitten. Dit schijnt ook bij Red Bull het geval te zijn. Het voordeel daarvan is dat deze teams relatief makkelijk nog wat tijdswinst kunnen boeken in de komende maanden.

Jacques sluit af met goed nieuws voor fans, die niet genoten van de Formule E-achtige race in Australië. 'De coureurs kijken ernaar uit om hier aan te vallen, want dat kunnen ze hier ook. Ze krijgen hier de maximale hoeveelheid om de batterij op te laden, maar liefst 9 MJ. Dat is niet overal zo.' Melbourne zat juist aan de lage kant met maar 7 MJ. Met een capaciteit van 4 MJ voor de batterij, betekent dit ook dat de coureurs een halve batterij-inhoud meer te spenderen hebben in een Chinees kwalificatierondje.

'We verwachten alleen wat superclipping in bochten 7 en 8, maar je kunt wel flink aanvallen. Het lange rechte stuk zal wel lastig worden, maar de coureurs zullen na de kwalificaties wel met een lach uitstappen', voorspelt de man van F1TV. De coureurs zullen met een volle batterij aan het extreem lange rechte stuk beginnen en ruim voor de haarspeldbocht zonder elektrisch vermogen komen te zitten. De rest van de ronde zou wel een stuk beter moeten gaan.