Verstappen schat kansen van Red Bull in: 'We hebben heel veel potentieel'

Verstappen liep in Melbourne een achterstand van ruim vijftig seconden op. Die achterstand was voor een deel te wijten aan zijn startpositie, en daarnaast had de Limburger het lastig met het grainen van de banden. Waar Ferrari en Mercedes de race met één pitstop konden afwerken, moesten Verstappen en Lando Norris aan een tweede pitstop geloven.

Red Bull zal in ieder geval tevreden zijn over het startpunt, maar om voor de overwinningen en wereldtitels te vechten, moet er nog wel veel gebeuren. 'We hebben heel veel potentieel', vertelt Verstappen in de FIA-persconferentie, waarbij ook F1Maximaal.nl aanwezig was. 'Het hangt er natuurlijk wel van af hoeveel we dit jaar van dat potentieel weten te benutten.' Red Bull is al druk bezig met een eerste upgradepakket. Dat zal ook voor veel concurrenten gelden, maar Verstappen heeft in Australië al laten weten dat hij met die nieuwe onderdelen een stap hoopt te kunnen zetten.

Verstappen maakt wel duidelijk dat overwinningen voorlopig nog buiten bereik zijn. 'Het gat was best groot. Als we in de race verder vooraan waren gestart, dan denk ik ook dat we maximaal één plek hoger hadden kunnen eindigen, want we hadden gewoon niet dezelfde snelheid als de auto's in de top vier. We hadden ook veel last van bandendegradatie en graining', baalt de Limburger. 'We gaan kijken wat er in de komende races gebeurt. We kunnen dat gat wel een beetje dichten.' Verstappen meent dus dat het softwareprobleem in de kwalificatie hem uiteindelijk maar twee punten kostte.

'Ik had als vijfde kunnen eindigen', weet Verstappen. 'Om de een of andere reden stond Ferrari in de kwalificatie niet waar ze wilden staan, maar in de race was het heel duidelijk dat wij geen kans hadden om hem te verslaan. De vijfde plek dus', zo vat Verstappen zijn antwoord samen.

De verwachting is dat de verhoudingen dit jaar ook flink zullen verschillen per circuit. Verstappen krijgt dan ook de vraag of hij in China betere prestaties verwacht en of Melbourne gewoon niet goed bij de auto paste. 'Dat is onmogelijk om te weten. Het is op het circuit zo'n jungle dat het ook heel lastig is om dit in te schatten. Ik hoop wel dat we dichterbij komen, en dat het gat niet nóg groter wordt dan in Melbourne. Het is wel duidelijk dat we momenteel niet kunnen vechten met die auto's', zo doelt hij op Ferrari en Mercedes.

De coureurs krijgen in China meteen een extra uitdaging voor de kiezen: een sprintrace. In Australië vormden de drie vrije trainingen al een uitdaging voor veel teams. Dit weekend is er zelfs maar één vrije training voor de eerste kwalificatie en race. 'Dat is voor iedereen hetzelfde. Het is voor iedereen lastig', luidt het nuchtere antwoord van Verstappen, die er wel om bekend staat dat hij meestal sterk uit de startblokken komt. In de afgelopen jaren was Verstappen in ieder geval altijd sterk in sprintweekenden.