Eén coureur spreekt Verstappen en Norris tegen: 'Leuker om in te rijden'

Hamilton wordt bij het persmoment in China meteen gevraagd naar de discussie onder de coureurs over de 2026-auto's. 'Om eerlijk te zijn weet ik het niet', reageert Hamilton onder meer tegen F1Maximaal.nl. 'We hebben natuurlijk een groepschat, maar ik heb die chat niet meer gelezen, dus ik weet niet echt wat ze daar allemaal zeggen. Ik houd niet zo van groepschat, dus ik loop altijd achter', lacht de 41-jarige.

Pérez liet eerder op de dag nog weten dat hij het racen in Australië 'hartstikke nep' vond. Daarmee sloot de Mexicaan zich bij veel collega's aan. Hamilton ziet dat anders. 'Het was leuk om naar te kijken', vertelt de Ferrari-coureur. 'Het was de eerste race, dus het was onvermijdelijk dat we dit soort problemen zouden zien. Ik denk dat het steeds beter zal worden. Deze auto's zijn leuker om in te rijden dan in de grondeffect-auto's. De auto's stuiteren niet meer. Dat is heel fijn', zo denkt Hamilton ook aan zijn rug.

Hamilton begrijpt ook niet volledig dat journalisten de huidige manier van racen 'raar' noemen. 'Ik weet niet of het raar is, maar het is gewoon anders. In het verleden deden we ook vaak lift and coast. Toen deden we dat nog om de brandstof of de banden te sparen, maar nu moet je je energie maximaliseren', stipt de recordkampioen aan. 'Het zal ook per circuit verschillen. In een kwalificatieronde wil je vol gas richting de remzone gaan, en dat is nu niet zo.'

Vervolgens gaat het over de krachtsverhoudingen. Ferrari was in Australië het tweede team, achter Mercedes. 'Hun voordeel ligt voornamelijk op de rechte stukken, dus ik denk dat dit op andere circuits ook het geval zal zijn op rechte stukken. Dat zie je vooral als ze de Straight Line Mode gebruiken. Dat moeten we beter begrijpen. Daarnaast zijn ze een stap verder qua energiemanagement. Wij moeten kijken hoe we daar een stap in kunnen zetten.'

Hamilton geeft aan hoe groot de achterstand op Mercedes volgens hem is. 'Het is heel afhankelijk van de ontwikkeling. Dat gaat nu heel snel voor iedereen, dus het wordt interessant om te zien wie upgrades meeneemt naar de komende races. In de kwalificatie hadden ze wel een grote voorsprong van acht tienden. In de race was het vier tot vijf tienden in vrije lucht. Dat is een enorm gat. Het wordt interessant om naar de ontwikkeling te kijken. We gaan proberen om hen bij te halen. Ik denk dat we dat kunnen, maar dat is geen zekerheid.'

Mercedes heeft, met het fabrieksteam, de beste motor, maar Ferrari heeft volgens veel betrokkenen het beste chassis. Dat betekent ook dat het snelle circuit in Australië goed bij Mercedes paste. De algemene verwachting is dat Ferrari in China dichterbij kan komen op een circuit met meer lange bochten. Daarnaast beschikken Hamilton en Charles Leclerc dit weekend over een eerste upgrade.

Ferrari neemt de Macarena-vleugel namelijk mee naar China. 'We hebben een volledige testdag met de vleugel gereden. Ik ben heel blij dat het team die vleugel heeft laten werken. We zouden hem eigenlijk pas later krijgen, maar ze hebben heel hard gewerkt om hem naar China mee te nemen. Het is geweldig om te zien dat het team vecht en overuren draait om upgrades mee te nemen.' Die vleugel zorgt voor minder drag in Straight Line Mode, al zorgt het draaien van de vleugel ervoor dat Ferrari ook tijdelijk een 'muurtje' op de achtervleugel heeft. Vermoedelijk heeft Ferrari eraan gewerkt om de vleugel sneller te laten draaien om dat nadeel te minimaliseren.