Albers verwijst uitspraak van Doornbos naar het rijk der fabelen: 'Dat is complete onzin'

Verstappen zei voorafgaand aan het raceweekend in China nog dat hij geen redenen zag om te vertrekken bij Red Bull Racing. Het enige wat hij wilde was een vredige en rustige omgeving waarin iedereen zijn of haar werk gewoon goed kan doen om het huidige succes van Red Bull voort te zetten. Ondertussen blijft Verstappens mogelijke vertrek naar Mercedes een onderwerp in de paddock, wat ook komt door Wolff zelf, die in elk gesprek zijn interesse in de drievoudig wereldkampioen blijft herhalen. 'Ik vroeg hem op de man af: sluit je nog steeds niet uit dat Verstappen volgend jaar bij Mercedes rijdt?' begint Van Haren in De Telegraaf Formule 1-podcast. 'Hij gaf eerst geen antwoord, maar toen zei hij: het zou stom zijn om nu die vraag te beantwoorden, dan verkloot ik mijn strategie.'

Albers snapt het antwoord van de Mercedes-teambaas wel. 'Het is voor hem ook tactisch om erover te blijven praten. Horner houdt zich nu gedeisd, maar die spanning zit er nog steeds', neemt Albers over. 'Het is niet zomaar opgelost. Hij hoopt gewoon dat die heleboel weer wordt aangeslingerd in het Verenigd Koninkrijk en dat daar toch weer heel wat rommel uit gaat komen, en dat de Thai toch Horner gaat steunen en dat het verkeerd afloopt (met Verstappen, red.)', zegt de oud-coureur. 'Je kan zeggen wat je wil, maar de Verstappens zijn wel loyaal.' Van Haren stoort zich aan sommige uitspraken van Horner omtrent het contract van Verstappen. 'Sommigen vragen zich af hoe vaak Max nog moet zeggen dat hij bij het team blijft. Maar hij zegt dat hij de intentie heeft om te blijven.'

'Hij zegt niet concreet ja of nee. Het enige wat hij wil is een rustige omgeving. Dan zegt Horner: ik weet zeker dat hij blijft, maar hij heeft dat helemaal nog niet zo duidelijk aangegeven', zegt Van Haren. 'Toto ziet natuurlijk ook de mogelijkheid om lekker onrust te stoken bij het team', gaat Albers verder. 'Als je erover na gaat denken, is dat natuurlijk een prima strategie van Wolff. Hij wil kijken hoe ver hij kan komen. Als teambaas moet je altijd blijven pushen voor wat je wilt.' Albers heeft al vaker aangegeven dat die onrust, naar zijn idee veroorzaakt door Horner, een reden kan zijn voor Verstappen om te vertrekken. 'Max, en ook Jos, zij houden niet van onrecht. Jos is ook niet gecharmeerd van wat er speelt', zegt Albers. Jos Verstappen werd in de paddock in Jeddah gesignaleerd met Wolff. Robert Doornbos zei na Japan nog dat Verstappen één op één heeft gezeten met Mercedes. 'Ik heb analisten dat horen zeggen ja, maar dat is totale onzin.'

Naast Verstappen staat er mogelijk een andere coureur in de spotlights van Mercedes: Carlos Sainz. De Ferrari-coureur moet in 2025 plaatsmaken voor Lewis Hamilton en is momenteel op zoek naar een nieuwe werkgever. Hij wordt gelinkt aan een overstap naar Red Bull, mogelijk het stoeltje van Pérez, maar dus ook van Verstappen, en naar Mercedes. 'Hij zit in een moeilijk pakket, want er is natuurlijk een kleine kans bij Red Bull. We praten wel heel enthousiast over die twee (Verstappen en Sainz, red.) naast elkaar, maar van hun jaren bij Toro Rosso weten we dat dat niet helemaal goed ging', zegt Albers.

'Hij komt uit een superstoeltje, want Ferrari is het team waar elke coureur van droomt, ook Max. Dan zijn er nog opties bij Mercedes, maar Toto is bang omdat hij wisselvallig is.' Naar het idee van Albers heeft Mercedes een topper nodig. Daarmee bedoelt hij een rijder als Verstappen, Charles Leclerc, of Lando Norris. 'Sainz presteert niet altijd constant, of altijd op topniveau. Mercedes heeft een topper nodig. Of je moet een nieuwe topper creëren, dus Antonelli of Lawson of Bearman. Maar zij hebben ook geen ervaring. Max, Russell, Leclerc, dat is een heel andere generatie dan Lewis en Alonso. Het is lastig om uit te leggen, maar dat is ook gewoon een generatieverschil