Antonelli blijft toeslaan in titelstrijd: "Het geluk is aan zijn zijde"

"Er zijn momenten waarop bepaalde coureurs een wereldkampioenschap winnen en het geluk gewoon aan hun kant lijkt te staan. Kimi lijkt zich in een vergelijkbare situatie te bevinden", vertelt Herbert tegenover CasinoHawks. Volgens de voormalig Formule 1-coureur moet een kampioen uiteraard zelf presteren, maar kan een gunstige samenloop van omstandigheden uiteindelijk eveneens een belangrijke rol spelen.

Antonelli liet dat volgens Herbert tijdens de Grand Prix van Madrid opnieuw zien. De Italiaan profiteerde daar van de Virtual Safety Car, waardoor de omstandigheden in zijn voordeel uitpakten. Toch wil Herbert niets afdoen aan het optreden van de Mercedes-coureur. "Kimi deed zelf perfect werk, maar hij had gewoon een beetje geluk door de situatie met de VSC. Je kunt niets afdoen aan zijn prestaties”, aldus de Brit.

Mercedes zag Antonelli in Madrid de overwinning pakken, terwijl hij volgens Herbert niet over de snelste auto of het hoogste tempo beschikte. Juist het vermogen om een race goed uit te rijden en kansen te benutten maakt volgens de Brit het verschil. "Hij was niet de snelste, maar wist toch met de overwinning weg te komen. Hij doet in een racesituatie dus nog altijd genoeg consequent goed om te kunnen profiteren wanneer zich een bepaalde situatie voordoet", legt Herbert uit.

Antonelli heeft daarmee volgens Herbert een belangrijk onderdeel van een kampioenschapsjaar te pakken. Een coureur hoeft niet iedere race de snelste te zijn om veel punten te verzamelen. Consistent aanwezig zijn en profiteren wanneer concurrenten kansen laten liggen, kan minstens zo belangrijk worden.

George Russell beschikt volgens Herbert op bepaalde momenten zelfs over meer snelheid dan zijn jonge teamgenoot, maar weet die snelheid minder vaak om te zetten in constante resultaten. Russell heeft zelf aangegeven dat de Mercedes niet altijd bij zijn rijstijl past, iets wat volgens Herbert zichtbaar wordt in het onderlinge verschil. "George heeft gezegd dat de auto niet bij hem past. Wat hij daarmee bedoelt, is dat de auto hem niet zo goed ligt als Kimi", vertelt Herbert. De Brit ziet vooral een verschil in vertrouwen en consistentie tussen de twee Mercedes-coureurs.

Russell kan volgens Herbert wel degelijk sneller zijn dan Antonelli, maar heeft moeite om dat iedere keer opnieuw te laten zien. "Je ziet het verschil tussen de twee. Kimi is gewoon zo consistent, terwijl George wat meer op en neer gaat. Hij kan sneller zijn dan Kimi, maar hij is lang niet zo consistent als hij zou moeten zijn."

Antonelli lijkt daardoor voorlopig beter in staat om onder verschillende omstandigheden zijn resultaat te maximaliseren. Russell wordt volgens Herbert juist beïnvloed door het feit dat hij zich niet volledig comfortabel voelt in de Mercedes. "Omdat hij de auto niet helemaal aanvoelt, komt het niet helemaal samen. Dat heeft invloed op hem", besluit Herbert.

Antonelli laat volgens Herbert daarmee zien dat pure snelheid niet altijd doorslaggevend is in een kampioenschapsstrijd. De Mercedes-coureur weet kansen te benutten wanneer ze zich voordoen en blijft daarbij opvallend constant. Russell beschikt volgens de Brit soms over meer snelheid, maar moet vooral meer consistentie vinden om die prestaties ook structureel om te zetten in sterke resultaten.