Wurz twijfelt aan inspraak coureurs bij circuits: "Niet iedereen begrijpt het"

Volgens de voormalig Formule 1-coureur en circuitontwerper kunnen coureurs zeker een belangrijke bijdrage leveren aan het ontwerpproces. Tegelijkertijd vraagt het ontwerpen van een circuit volgens hem om veel meer kennis dan alleen begrijpen wat een uitdagende baan is. "In een simplistische benadering wel. In de praktijk nog steeds wel. Maar kritisch bekeken moet je voorzichtig zijn, want niet iedere coureur begrijpt de complexiteit van circuitontwerp", legt Wurz uit.

Wurz wijst erop dat zelfs ervaren coureurs niet automatisch beschikken over de technische kennis die nodig is om een circuit van begin tot eind te ontwerpen. Een goed idee vanuit de cockpit kan daardoor in de praktijk tegen allerlei beperkingen aanlopen. "Je kunt met racewinnaars of slimme jongens, met welke coureurs dan ook, om tafel gaan zitten. Maar als ze niet het diepe begrip en het geduld hebben dat nodig is om een circuit te ontwerpen, ga je ook achteruit", aldus Wurz.

Anthony Davidson sluit zich daarbij aan, maar ziet wel een duidelijke plek voor coureurs binnen het ontwerpproces. Volgens de voormalig F1-coureur moet hun kennis vooral worden gecombineerd met die van de mensen die verantwoordelijk zijn voor het daadwerkelijke ontwerp.

"Ik denk dat een coureur moet samenwerken met het ontwerpteam", stelt Davidson. Daarmee voorkomt hij volgens eigen zeggen dat de baan volledig vanuit het perspectief van een coureur wordt ontworpen. Een coureur kan immers vooral beoordelen of een circuit uitdagend en prettig is om te rijden, terwijl er veel meer factoren bij komen kijken.

Davidson merkt op dat een baan op papier aantrekkelijk kan lijken, maar in werkelijkheid blijken gebouwen, wegen of hoogteverschillen de mogelijkheden flink te beperken. "Als je het volledig aan een coureur overlaat om een geweldig circuit te bedenken, krijg je volgens mij een baan die heel prettig is om te rijden. Het zou een geweldige uitdaging zijn en fantastisch zijn om alleen te rijden. Maar de volledige impact van waar het circuit ligt en hoe de infrastructuur eromheen is, zou al snel voor problemen zorgen", legt hij uit.

Daarbij speelt volgens Davidson ook de omgeving een grote rol. Hij vertelt dat hij zelf bij het ontwerpen van een circuit aanvankelijk vooral naar de baan keek, maar vervolgens ontdekte hoeveel praktische beperkingen er buiten het asfalt lagen. "Als je niet eens naar een satellietbeeld kijkt van het circuit en waar het zich in de omgeving bevindt, kun je tekenen wat je wilt. Dat deed ik ook”, vertelt hij. Maar toen hij naar de satellietbeelden ging kijken zag hij al snel een probleem. “Daar staat een gebouw, daar ligt een snelweg, daar zit een enorme kuil en daar ligt recreatiegrond. Dan worden je mogelijkheden ineens beperkter", aldus de Brit.

Toch ziet Wurz één coureur die volgens hem opvallend veel begrip heeft van wat er bij circuitontwerp komt kijken. Hij haalt daarbij Max Verstappen aan. Volgens Wurz begrijpt de Red Bull-coureur niet alleen hoe een baan vanuit de cockpit aanvoelt, maar heeft hij ook oog voor de invloed van kleine veranderingen.

"Ik moet toegeven dat Max Verstappen de beperkingen volledig begrijpt", vertelt Wurz. Hij verwijst daarbij naar veranderingen aan kerbs op circuits als Monza en Interlagos. Kleine aanpassingen kunnen volgens hem grote gevolgen hebben voor de manier waarop coureurs een bocht benaderen en hoeveel snelheid zij kunnen meenemen.

Juist die details maken volgens Wurz duidelijk waarom de ervaring van coureurs waardevol kan zijn. Een simulator kan veel informatie verwerken, maar niet alles wat een coureur tijdens duizenden ronden leert, is daarin terug te brengen. "Geen enkele simulator ter wereld kan de hoeveelheid ervaring nabootsen die jij, ik en andere coureurs verzamelen. Wij zijn dure sensoren die enorm veel data verzamelen die simulaties op dit moment nog niet volledig kunnen verwerken", aldus Wurz.

Daarmee komt ook de vraag naar voren of een goed ontworpen circuit automatisch voor betere races zorgt. Wurz waarschuwt dat ook daar geen eenvoudige formule voor bestaat. Zelfs een baan die veel mogelijkheden biedt om in te halen, kan uiteindelijk een saaie race opleveren wanneer de omstandigheden niet meewerken.

De discussie rond de Madring maakt daarmee duidelijk dat een goed Formule 1-circuit ontwerpen meer vraagt dan alleen een baan tekenen die coureurs graag rijden. Hun ervaring kan waardevolle inzichten opleveren, maar volgens Wurz en Davidson moet die kennis worden gecombineerd met technische en praktische expertise.