BBC-correspondent weet wat zo zorgwekkend is voor Verstappen: "We hebben het over Max"

Dat constateren ze ook bij de BBC in Chequered Flag Extra. In die podcast maken de presentatoren de balans op van de verschillende teams halverwege het seizoen. Ook Red Bull komt daarbij vanzelfsprekend aan bod. "Als Verstappen niet achter het stuur zat en geen Verstappen-dingen deed, dan zouden ze niet staan waar ze nu staan", plaatst autocoureur Alice Powell de prestaties van Red Bull in perspectief. "Dan zouden ze die podiumplaatsen niet hebben."

Powell heeft dus meer lof voor Verstappen dan voor Red Bull, al doet ook zijn teamgenoot het volgens haar uitstekend. "Hadjar presteert ook uitstekend. Ik ben nog altijd onder de indruk van hem, maar Max is degene die de podiumplaatsen pakt en Red Bull op sleeptouw neemt. Ik denk dat Red Bull meer ruimte heeft om zich te verbeteren dan bijvoorbeeld McLaren, simpelweg omdat Red Bull nog geen race heeft gewonnen en McLaren wel."

Dat is natuurlijk vooral een blik op de resultaten. BBC-correspondent Andrew Benson probeert het complete plaatje te schetsen. "Red Bull is een interessant team. Laten we niet vergeten dat ze het ongelooflijk goed hebben gedaan met hun motor. Ze hebben een volledig nieuwe fabriek moeten opzetten. Volgens de FIA hebben ze de beste motor in de Formule 1."

Benson moet meteen lachen na zijn verwijzing naar de ADUO-regels. "Ik denk niet dat iemand gelooft dat het over de hele linie de beste motor is. Volgens het meetsysteem van de FIA is de verbrandingsmotor de krachtigste. Wat een prestatie", spreekt Benson zijn waardering uit voor het werk dat Red Bull aan de krachtbron heeft geleverd.

De krachtbron is echter maar één onderdeel van de RB22. "De auto is nog niet waar ze willen dat hij is. Vanuit het perspectief van Verstappen is het meest zorgwekkende dat het dezelfde fundamentele problemen zijn met de balans, de voorspelbaarheid en de consistentie waarmee hij de afgelopen twee à drie jaar te maken heeft gehad. Hij maakt zich zorgen dat die problemen zich onder twee verschillende reglementen hebben voorgedaan. Dat is een van de redenen waarom hij nadenkt over zijn toekomst."

Benson schetst vervolgens nog eens de precieze contractsituatie van Verstappen. Hij heeft een contract tot eind 2028, maar kan dankzij prestatieclausules aan het einde van 2026 vertrekken. Zijn er opties voor hem? "Het lijkt erop dat die er inderdaad zijn." Niet iedereen is ervan overtuigd dat er bij de topteams veel mogelijkheden zijn, maar Benson sluit dat dus niet uit.

De BBC-analist kijkt daarbij vooral naar Mercedes en McLaren. "Mercedes probeert Verstappen al een aantal jaar binnen te halen, al lijkt het erop dat het team vasthoudt aan Antonelli en Russell. Blijven ze daarbij? Norris en Piastri staan onder contract, maar we weten dat contracten in de Formule 1 niet altijd veel waard zijn als iemand van team wil veranderen. We hebben het hier tenslotte over Max Verstappen."

Daarmee wordt opnieuw benadrukt dat de status van Verstappen als topcoureur veel invloed kan hebben op de uiteindelijke beslissing. "Hij zou kunnen blijven waar hij zit, maar hij wil eerst bewijs zien dat Red Bull de juiste weg inslaat voordat hij zich opnieuw voor een jaar vastlegt. Ze moeten absoluut vooruitgang boeken met het chassis."