Brundle vond boordradio Red Bull over McLaren 'dreigend': 'Tsunoda slingerde als een dronken matroos'

Norris kwam als derde over de streep in Abu Dhabi en dat was voldoende om de titel veilig te stellen. Max Verstappen kwam slechts twee punten tekort nadat hij op zaterdag op poleposition kwalificeerde en de race op zondag domineerde. De Nederlander feliciteerde Norris na afloop en gaf hem een flinke champagnedouche. Brundle vond het mooi om te zien. 'Max pakte opnieuw een schitterende poleposition en controleerde de pace zoals verwacht', begint Brundle.

'Er was veel gepraat dat de Red Bull het de McLarens moeilijk moest maken, aangezien Norris genoeg had aan een finish in de top drie', vervolgt hij in zijn column bij Sky Sports. 'We verwachtten dat Max het veld zou vertragen om Lando in verkeer te brengen met Leclerc en Russell.' Dat gebeurde echter niet. Verstappen verklaarde dat de alternatieve strategie van Oscar Piastri roet in het eten gooide wat betreft het uithalen van eventuele trucjes.

'McLaren deed drie slimme dingen', noteert Brundle. 'Piastri startte vanaf P3 op harde banden voor een langere eerste stint. Twee: Piastri kon Norris inhalen om vervolgens Max te hinderen in eventuele manipulatie van de pace. Drie: de race van Norris werd volledig gericht op het veiligstellen van P3, met als ultieme troef dat Piastri in de laatste ronde de plek nog kon teruggeven als dat nodig was geweest voor de titel.' Leclerc deed er alles aan om Norris' P3 af te pakken, maar dat lukte niet.

Ferrari en Mercedes leek er op zaterdag nog goed bij te zitten, maar op zondag was de pace er niet. Red Bull deed een poging om de McLarens op te houden met Tsunoda ertussen. Hij probeerde Norris te blokkeren na zijn pitstop, maar koos helaas een recht stuk om dat te doen, en kon na de inhaalactie niet aanhaken in DRS van Norris. Tsunoda kreeg een straf omdat hij te veel heen en weer bewoog en Norris daarmee buiten de baan drukte.

'Er was één hinderlijke factor: Yuki Tsunoda', schrijft Brundle. 'Hij kreeg een extreem lange stint op de harde banden zodat Norris hem later in moest halen. Ik ben absoluut voor strategisch teamspel, maar de berichten van Red Bull, dat Yuki wist wat hij moest doen, waren op het dreigende af. Tsunoda wist zelfs exact het gat tussen Norris en Leclerc: 1,4 seconden', schrijft de Brit over het spelletje dat Red Bull nog probeerde te spelen.

'In plaats van Norris op logische wijze op te houden door hem vanaf bocht 12 tot en met bocht 5 te vertragen, begon Tsunoda te slingeren op het rechte stuk als een dronken matroos', klinkt Brundle streng. 'Dat was tegen de regels en het dwong Norris tot een inhaalactie op het vuile deel van de baan. Uiteindelijk raakte Norris zelfs buiten de baan. Norris kon de positie niet teruggeven omdat Leclerc Tsunoda inmiddels ook voorbij was.'

De stewards oordeelden dat Norris geen straf hoefde te krijgen, omdat hij opzij werd geduwd. In Austin 2024 kreeg hij hier wel een straf voor, maar toen ging het om een inhaalactie buiten de baan in een bocht, waar de apex-regel geldig was. 'Gelukkig maakten de stewards een verstandige beslissing. Norris was duidelijk van de baan gedrukt en kon niet worden bestraft. Hij eindigde zes seconden voor Leclerc, dus een straf had ook niets uitgemaakt.'

Na afloop sprak Norris over 'zijn manier' van winnen. Hij doelt op het zijn van the nice guy en bewijst volgens Brundle hiermee dat het niet waar is dat je 'een klootzak moet zijn om te winnen'. 'Zo kon de champagne ontkurkt worden voor Lando, zijn familie, vrienden en het team. Het was moeilijk om geen brok in je keel te krijgen. Aardige mensen kunnen dus wél winnen', sluit de oud-coureur af.