Oud-kampioen Prost plaatst Verstappen boven Norris: 'Moeten ook niet vergeten dat hij Brits is'

Norris finishte in Abu Dhabi als derde terwijl Max Verstappen won, en dat was voldoende om het kampioenschap te pakken. De Brit gaf na afloop direct toe dat Verstappen en teamgenoot Oscar Piastri het hem moeilijk hadden gemaakt, maar dat hij ervan had genoten om met hen te vechten. 'Er zijn nogal wat ongelooflijke dingen gebeurd met Lando, die in het begin niet supergoed was, want dat was Oscar wel', begint Prost bij de Franse zender Canal+.

'Daarna maakte hij een comeback. Max, zoals iedereen heeft gezien, maakte een comeback waarvan we dachten dat hij niet zo sterk zou zijn', vervolgt de viervoudig wereldkampioen die met Ayrton Senna heeft gestreden. Hoewel Prost het werk van Norris bewondert, moet hij toegeven dat hij meer onder de indruk is van iemand anders: 'Gefeliciteerd aan Lando, maar Max... Max staat duidelijk boven alle anderen', zegt Prost. Verstappen heeft de laatste drie races van het jaar gedomineerd.

Het is vanaf nu koffiedik kijken hoe het zal gaan in 2026, aangezien niemand weet hoe de motorfabrikanten ervoor staan, maar het is voor Verstappen en Red Bull Racing absoluut positief dat ze de ommekeer hebben gemaakt voorafgaand aan het nieuwe tijdperk van de Formule 1. 'Ik denk dat alle drie de rijders het dit jaar hadden verdiend, maar op verschillende niveaus en om verschillende redenen. Hij blijft een goede kampioen', geeft Prost complimenten aan Norris.

De Fransman blikt kort terug op het seizoen van de kersverse wereldkampioen. Norris opende goed in Australië, maar verloor in april de leiding in het WK aan Piastri. Monaco vormde een eerste doorbraak voor de Brit. 'Helaas kwam daarna het grote mechanische probleem in Zandvoort. Het is moeilijk om juist zo'n seizoen vergelijken met dat van Max, die toch een beetje alleen staat op zijn niveau binnen het team, en dat de twee anderen die overwinningen en punten wat meer met elkaar pakten.'

Het mentale aspect van de Formule 1 is nog altijd een gebied waarop Norris beter wil worden. 'Je moest dit jaar veerkrachtig zijn en mentaal sterk', vervolgt Prost. 'Norris heeft een constant seizoen gehad, en er zit toch ook wel flair in, ook al is het misschien iets minder dan bij Max', knipoogt de oud-coureur. 'Max staat opnieuw een beetje boven de rest. Wat gaat er dan nu gebeuren? Zullen we een nieuwe Norris zien zodra hij wereldkampioen wordt?' vraagt Prost zich af.

De Fransman denkt dat Piastri, gewapend met de ervaring van dit seizoen, volgend jaar ook een comeback kan maken. 'Misschien zien we ook een andere Piastri, want hij is nu ook de uitdager, hij moet volgend jaar een statement maken. Hij had zich bijna opgewerkt, maar we moeten niet vergeten dat Lando uiteindelijk toch Brits is', besluit Prost, die vervolgens niet ingaat op die uitspraak. Er wordt nog steeds veel gesproken over de papaja-regels. Velen vinden dat Piastri is benadeeld.

McLaren beweerde het hele seizoen dat ze de coureurs eerlijke kansen wilde bieden, al denken sommigen dat dat idee na de zomerstop de prullenbak inging. Piastri's crashes in Bakoe en Brazilië hielpen ook niet. Uiteindelijk is hij derde geworden in het kampioenschap, nadat hij een lange tijd aan de leiding heeft gelegen. Naar verluidt liepen de spanningen in kamp Piastri op na de Grand Prix van Qatar en de knuffel van Zak Brown voor de camera's.