Meer duidelijkheid over toekomst Verstappen na vertrek van Marko

De situatie van Marko was sinds het overlijden van goede vriend Dietrich Mateschitz in oktober 2022 al onzeker. Waar de oprichter van Red Bull Marko de vrije hand gaf, veranderde dit vanaf 2023. Christian Horner was ook uit op steeds meer macht en er ontstond steeds meer frictie tussen de kopstukken van het team. Marko's toekomst kwam begin 2024 verder onder druk te staan.

Marko zou berichten over de situatie van Horner naar de media gelekt hebben en werd onderzocht door Red Bull. In het Saoedi-Arabische weekend van 2024 gaf Marko zelf al aan dat het einde voor hem mogelijk in zicht zou komen. 'Het is lastig om uit te leggen, maar uiteindelijk bepaal ik zelf wat ik ga doen. Die theoretische mogelijkheid bestaat echter', bevestigde Marko destijds over een vertrek.

Red Bull stond in het weekend in Jeddah op het punt om Marko te schorsen. 'Het is zo'n complexe kwestie. En nogmaals, we willen rust in het team', aldus Marko. 'Dit wereldkampioenschap wordt al moeilijk genoeg met 24 races en daar moeten we ons op concentreren. We hebben opheldering nodig over deze kwestie om schade aan het merk en het team te voorkomen. Het belangrijkste is dat we niets mogen doen dat Max de titel kan kosten. Alles moet kloppen, zodat ik in deze omgeving wil blijven werken. Ik moet dit morgen met mijn leidinggevende bespreken', gaf Marko toe.

Verstappen kreeg de berichten ook te horen en verdedigde zijn 'racevader' toen op resolute wijze. 'Zonder Marko kan ik niet doorgaan, dan hebben we een groot probleem', liet de Limburger weten. 'Ik heb altijd duidelijk aangegeven dat Helmut bij het team moet blijven. Ik hoop dat de rollen niet veranderen. Ik heb altijd aangegeven hoe ik erin sta. De optie dat Helmut weggaat, zie ik niet zitten. Als er dingen wegvallen die belangrijk voor je zijn, ontstaat er een onwerkbare situatie. Dan is het duidelijk wat er gebeurt.'

'Ik kan niet zonder Helmut doorgaan. We zijn in al die jaren naar elkaar toegegroeid. Kijk naar wat Helmut met Dietrich (Mateschitz, red.) hier heeft neergezet. Daar moet je met respect mee omgaan', maakte de Red Bull-kopman duidelijk. In datzelfde weekend bevestigde Verstappen bij Viaplay dat hij zou vertrekken als Marko vertrok. Niet veel later werd bevestigd dat er geen verdere sancties zouden volgen tegen Marko, waardoor Verstappen ook bleef.

Na de laatste race van 2025 in Abu Dhabi slingerde Marko de geruchten over een vertrek weer aan. 'Of je me volgend jaar nog terugziet?' zo herhaalt Marko de vraag. 'Nou, we zullen intern besprekingen hebben en we hebben geen haast. In de jaren onder Dietrich Mateschitz had ik niet eens een contract. Voor mij is het belangrijk dat ik me comfortabel voel.'

Blijkbaar voelt Marko zich niet comfortabel, want op maandag sprak de teamadviseur met Oliver Mintzlaff, waarbij beide mannen tot de overeenkomst kwamen dat Marko na 21 jaar vertrekt bij Red Bull. Daar zijn naar verluidt verschillende controversiële momenten aan voorafgegaan. Zo zou Marko zonder instemming van Red Bull een contract aangeboden hebben aan Arvid Lindblad en probeerde hij ook Alex Dunne als juniorcoureur vast te leggen.

Verstappen gaf na het mislopen van de wereldtitel juist nog aan dat de stemming bij Red Bull opperbest is. 'De sfeer in het team is op het moment geweldig. We hebben echt een geweldig momentum te pakken. De energie is positief en het geloof en het vertrouwen zijn er. Dat is ook precies wat je wil voor volgend seizoen', zo sloot de Limburger het seizoen af.

De onzekerheid rondom Gianpiero Lambiase en het vertrek van Marko zorgden gezien de eerdere uitspraken echter voor vraagtekens rondom Verstappen. The Telegraph kwam als eerste met het nieuws dat Marko vertrekt bij Red Bull, en weet ook meer over de gevolgen voor Verstappen. 'Het vertrek van Marko beïnvloedt de toekomst van stercoureur Max Verstappen niet', zo meent het Britse medium dat een pensioen voor de 28-jarige nog niet aan de orde is.

Verstappen zou puur letten op een andere doorslaggevende factor. 'De competitiviteit van de Red Bull-auto in 2026, als de nieuwe reglementen gaan gelden, zullen de bepalende factor zijn voor Verstappen, die dan beslist of hij ook na 2026 bij Red Bull blijft.' Teambaas Laurent Mekies heeft al gewaarschuwd dat Red Bull waarschijnlijk een lastig begin van het seizoen zal meemaken.

Mocht Red Bull niet aan de verwachtingen van Verstappen voldoen, dan is de kans groot dat Verstappen zijn conclusies trekt, ondanks een contract tot en met 2028. Verstappen heeft ook prestatieclausules in zijn contract staan, waardoor hij bij een zwak optreden van zijn werkgever gratis kan vertrekken. In dat geval kan hij op 29-jarige leeftijd met pensioen gaan, of ingaan op een aanbieding van een ander team. Vermoedelijk staan de andere teams in de rij om Verstappen vast te kunnen leggen.