Collins verbaast analisten met inschatten van prestaties Verstappen: 'Het is mijn lijst'

De collega-coureurs in de Formule 1 verkozen Verstappen onlangs tot beste rijder van het afgelopen seizoen. Wereldkampioen Lando Norris eindigde in die verkiezing op de tweede plaats. Daarmee volgden de rijders het oordeel van de teambazen, die Verstappen eveneens aanduidden als de beste coureur van het jaar. Dat is opmerkelijk, aangezien Verstappen naast de wereldtitel greep.

Met zijn comeback in het wereldkampioenschap, die hem uiteindelijk tot op twee punten van de titel bracht, maakte Verstappen nochtans grote indruk. Halverwege het seizoen leek een vijfde wereldtitel al buiten bereik. De Nederlander won echter zes van de laatste negen races, wat het kampioenschap alsnog verrassend spannend maakte en iedereen op het puntje van de stoel deed zitten.

Bij Sky Sports stelden enkele analisten hun zogeheten 'Driver Rankings' op. Simon Lazenby, Ted Kravitz, Bernie Collins en Karun Chandhok bepaalden in The F1 Show-podcast hun top tien van het afgelopen seizoen. Opvallend: Lewis Hamilton en Fernando Alonso, twee van de meest succesvolle coureurs van de voorbije decennia, ontbraken bij alle vier in die top tien. Hamilton ontbrak na zijn moeilijke seizoen bij Ferrari ook in de top tien van de coureurs: een primeur voor hem.

Bij de Sky-analisten was vooral de samenstelling van de top drie interessant. Toen de derde plaats aan bod kwam, noemde Bernie Collins verrassend genoeg al Verstappen. 'Ik heb Verstappen', verklaarde de voormalige strategie-ingenieur. Dat zorgde meteen voor verbazing bij haar collega’s. Karun Chandhok reageerde verbaasd: 'Wat, als derde?' Ted Kravitz had even tijd nodig om te beseffen wat er gebeurde. 'Jij zet Max op drie?' Collins bleef bij haar standpunt: 'Het is mijn ranglijst.'

Dat is uiteraard ook het geval. Uiteindelijk plaatsten Lazenby, Kravitz en Chandhok Verstappen alle drie bovenaan hun ranglijst als beste coureur van 2025. 'Persoonlijk vind ik dat hij de beste prestaties heeft geleverd', verklaarde Kravitz. 'Hij heeft perfect aangevoeld hoe andere coureurs zouden reageren. Zelf bleef hij rustig, hij was snel en maakte hooguit één of twee fouten.'

Lazenby noteerde intussen voor de grap al de initialen van Stroll als nummer één in de ranglijst van Collins, wat zij snel corrigeerde. 'Ik ga voor Piastri. We zagen een grote vooruitgang ten opzichte van vorig jaar, ondanks een dip richting het einde van het seizoen. Hij bleef koelbloedig, vooral in de kwalificaties. Daar haalde hij resultaten terwijl Norris fouten maakte. Daarom zet ik hem op één.'

Voor haar lagere notering van Verstappen had Collins overigens ook een verklaring klaar. 'Ik plaats een vraagteken bij de vormdip van Red Bull Racing in het midden van het jaar. Als ik over Red Bull spreek, bedoel ik Verstappen. Ze waren goed in het begin van het seizoen, daarna volgde die dip, met alle chaos errond. Lag dat aan de auto? Of had er meer gedaan kunnen worden?'