Coulthard eist applaus voor Verstappen na fantastische actie: "Niemand anders zou dit doen"

Verstappen kwalificeerde zich als zesde nadat hij in Q3 spinde, maar schoof door gridstraffen voor Lewis Hamilton en Kimi Antonelli op naar de vierde startplaats. Na een sterke openingsronde lag hij derde. Een agressieve inhaalactie op Hamilton, een lange slotstint op zachte banden en de keuze om tijdens de Virtual Safety Car niet te stoppen, hielpen hem aan P2 achter Lando Norris.

Coulthard wijst erop dat Verstappen zelfs tijdens de race geen goed gevoel in de Red Bull had. De Nederlander meldde via de boordradio opnieuw dat er mogelijk iets kapot was en dat de achterkant bijzonder lastig aanvoelde. "Max werd tweede in een weekend waarin hij totaal niet tevreden was", zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. "We zagen tijdens de kwalificatie zelfs de zeldzame aanblik van een spinnende Max Verstappen. Ook aan het begin van de Grand Prix voelde hij dat er opnieuw iets niet goed zat."

Juist daarom vindt de Schot het optreden zo indrukwekkend. De viervoudig wereldkampioen bleef zoeken naar manieren om de problemen te omzeilen en bracht de auto toch naar het podium. "Of je hem nu aardig vindt of niet, hij is in staat om resultaten af te dwingen", stelt Coulthard. "Hij is een machine. Eerlijk gezegd verdient hij daarvoor een applaus." Volgens de voormalig Red Bull-coureur mag die prestatie niet als vanzelfsprekend worden beschouwd.

Het hoogtepunt was de aanval op Hamilton na de eerste pitstops. Hamilton had Verstappen met een undercut gepasseerd, maar de Nederlander sloeg bij het ingaan van bocht één onmiddellijk terug. Hij remde zeer laat, dook aan de binnenkant en nam de positie over voordat de Ferrari-coureur zijn nieuwe harde banden volledig op temperatuur had. De officiële Formule 1-verslaggeving omschreef de actie als de inhaalmanoeuvre van de dag.

Coulthard reageert met verbazing wanneer het publiek aanvankelijk voorzichtig applaudisseert. "Dat was zo’n zielig applaus dat ik hem zelf maar een applaus geef, want die inhaalactie was sensationeel", zegt hij. "Hamilton had vlak daarvoor via de boordradio laten weten dat hij langzaam ging en vervolgens doet Max dát. Het was typisch Max. Ik denk niet dat er momenteel een andere coureur is van wie je zo’n actie zou verwachten."

De oud-coureur steekt zijn waardering voor Verstappens mentaliteit niet onder stoelen of banken. Ook wanneer de RB22 niet doet wat hij wil, blijft de Nederlander volgens Coulthard gericht op het maximaal haalbare. "Hij is absoluut fenomenaal en ik houd enorm van zijn mentaliteit", vervolgt hij. "Ik was heel blij dat hij die tweede plaats pakte." Tegelijkertijd weet Coulthard dat Verstappen zelf niet snel tevreden zal zijn met een positie achter de winnaar.

"Max jaagt altijd op de overwinning", benadrukt Coulthard. "Hij is viervoudig wereldkampioen en neemt geen genoegen met P2." Toch zou Verstappen het resultaat na de problematische zaterdag volgens hem onmiddellijk hebben geaccepteerd. "Als je hem zaterdag had verteld dat hij op het podium zou eindigen, dan had hij dat absoluut aangenomen. Hij zou niet blij zijn geweest dat hij niet won, maar dit resultaat lag toen bepaald niet voor de hand."

Coulthard begrijpt dat er tijdens de race werd gespeculeerd over alternatieve strategische keuzes. Red Bull moest echter rekening houden met hoe lastig het was om op de Hungaroring posities terug te winnen. "Sommige mensen riepen dat ze iets anders hadden moeten proberen, maar er valt nog zoveel over deze auto te leren", legt hij uit. "Er gaat veel mis en daardoor verliezen ze tijd, maar strategisch weet dit team echt wat het doet."

De keuze om de baanpositie te beschermen was volgens Coulthard cruciaal. Verstappen bleef tijdens de Virtual Safety Car buiten, schoof op naar de tweede plaats en hield Antonelli in de slotfase achter zich op oudere zachte banden. "Ik denk dat Red Bull de juiste beslissingen heeft genomen", stelt hij. "Kijk hoe moeilijk het voor Lando was om Oscar te passeren, terwijl hij een betere balans had en sneller was. Als inhalen hier zo lastig is, waarom zou je jezelf dan in een situatie brengen waarin je móét inhalen?"

Volgens Coulthard toont het resultaat hoeveel verschil Verstappen kan maken wanneer een raceweekend tegenzit. Vooral de manier waarop hij Hamilton direct na de pitstop verraste, blijft bij de Schot hangen. "Die inhaalactie was sensationeel", benadrukt hij. "Het was gewoon Max, en ik zie geen andere coureur die dat tegenwoordig op die manier zou doen. Hij is absoluut fenomenaal."