Millroy spreekt voor het eerst na horrorcrash: "Ik weet helemaal niets meer"

Ollie Millroy heeft inmiddels voorzichtig de eerste stappen van zijn herstel gezet. Het interview is voor de Brit bovendien een bijzonder moment, omdat hij sinds het ongeval nauwelijks zijn ziekenhuiskamer had verlaten. "Het is de eerste keer sinds de crash dat ik uit mijn ziekenhuiskamer ben geweest en met iemand heb gesproken. Ik heb wat rondjes gelopen over de afdeling. Het is op dit moment frustrerend moeilijk, maar ik heb in ieder geval wat rondjes kunnen lopen", vertelt Millroy tegen The Pit Talk-podcast.

De Brit krijgt ondertussen nog altijd medische zorg in Shanghai. De verwondingen die hij bij het ongeval opliep, waren ernstig genoeg om meerdere operaties noodzakelijk te maken. "Ik heb zes gebroken ribben, een gebroken hand en een gebroken sleutelbeen. Aan zowel mijn hand als mijn sleutelbeen ben ik geopereerd. Daarnaast heb ik mijn C6-wervel in mijn nek gebroken", legt Millroy uit.

Vooral een complicatie aan zijn long houdt hem momenteel nog in het ziekenhuis. Die ontstond pas na de eerste behandeling en zorgde ervoor dat Millroy opnieuw met spoed moest worden behandeld. "Een van de twee ribben aan mijn rechterkant was door mijn long gegaan en had die volledig doorboord. Bij de eerste operatie op zaterdagavond zagen ze dat er wat scheurtjes in de long zaten, maar op zondag klapte mijn rechterlong volledig in”, vertelt de Brit.

Een van de meest opmerkelijke gevolgen van de crash is dat Millroy zelf nauwelijks kan terughalen wat er precies is gebeurd. De beelden heeft hij inmiddels meerdere keren gezien, maar zijn eigen herinnering begint pas veel later. "Ik heb helemaal geen herinneringen. Ik weet absoluut niets meer van dertig seconden voor de crash tot een uur daarna. Dat was het moment waarop ik werd overgebracht van het lokale ziekenhuis naar het ziekenhuis waar ik nu in Shanghai lig", vertelt hij.

Dat maakt het terugkijken van de beelden volgens Millroy een merkwaardige ervaring. Zijn hersenen proberen ondertussen zelf de ontbrekende informatie aan te vullen. "Ik word steeds wakker met nachtmerries waarin mijn hersenen alles proberen te reconstrueren met een heleboel informatie die ze niet hebben. Het is een heel vreemd gevoel”, laat hij weten.

Millroy weet inmiddels dat zijn geheugenverlies een medische verklaring heeft. Hij was tijdens het ongeval niet volledig buiten bewustzijn, maar liep wel een hersenschudding op. "Het heet posttraumatische amnesie. Mijn lichaam had bij de impact, samen met de hersenschudding en alle andere schade, zoveel te verwerken dat het eigenlijk in een soort veilige modus ging. Alleen de essentiële systemen bleven actief. Daardoor werd er ongeveer een uur lang geen geheugen opgeslagen”, aldus Millroy.

De coureur heeft de beelden inmiddels ongeveer vijf keer teruggekeken. Daardoor heeft hij ondanks het ontbreken van zijn eigen herinneringen wel een beeld kunnen vormen van de gebeurtenissen. Millroy benadrukt daarbij dat hij zelf niet de oorzaak van het ongeval was. "Ik had er zelf helemaal niets mee te maken. Het was een crash die verder achter mij begon. Ik reed volgens mij vijfde en we waren bezig aan een goede, solide race. Ik werd gewoon meegenomen door het ongeluk van iemand anders bij de hairpin in Shanghai”, vertelt hij.

Daarmee komt ook de actie van Loek Hartog in beeld. De Nederlandse coureur stopte zijn eigen race om Millroy te helpen. Millroy heeft de onboardbeelden van Hartog nog niet zelf gezien, maar de beelden die hij wel heeft bekeken, maakten diepe indruk. "Als je zijn onboard bekijkt, begint hij al op mij te mikken voordat mijn auto überhaupt stilstaat. Het lijkt alsof het puur zijn instinct was. Het is ongelooflijk", zegt Millroy.

Millroy realiseert zich inmiddels hoe belangrijk de snelheid van Hartogs reactie kan zijn geweest. Vooral de brand die na de crash ontstond, maakte iedere seconde volgens hem belangrijk. "Met vuur weet je het niet. Als iemand dertig seconden later bij me was gekomen, had ik het misschien nog steeds overleefd, maar dan had ik onder de brandwonden kunnen zitten en misschien maanden in het ziekenhuis gelegen. Dat had mijn leven voor altijd kunnen veranderen”, merkt hij op.

Voor Millroy staat daardoor vast dat Hartog een cruciale rol heeft gespeeld in de afloop van het ongeval. "Zijn reactie was zo snel en alle beslissingen die hij nam om mij uit de auto te krijgen, hebben mijn leven echt gered", besluit de Brit.

De focus ligt voor Millroy nu volledig op zijn herstel. De komende periode zal vooral in het teken staan van het genezen van zijn verschillende verwondingen. Tegelijkertijd moet hij omgaan met de vreemde situatie dat hij de crash alleen via beelden kent en niet uit zijn eigen geheugen kan terughalen.