Doornbos voorspelt overwinning voor Verstappen: 'Waarom niet?'

Doornbos vindt dat er steeds meer voor valt te zeggen dat Verstappen de beste coureur ooit is in de geschiedenis van de sport. 'Statistisch gezien is hij nog niet de beste ooit, maar ik kan me eigenlijk niemand herinneren die zo foutloos was', zo legt hij zijn mening uit bij het Race Café. 'Michael Schumacher had wel zijn dominante fase, maar maakte ook wel foutjes, en dat was bij Lewis Hamilton ook het geval. Verstappen is gewoon echt foutloos.'

Verstappen is duidelijk enorm trots op zijn vierde titeljaar, en Doornbos vindt dit niet meer dan terecht. 'Het gaat erom dat je jezelf ieder jaar uitdaagt en steeds beter wordt. Dat zei Gianpiero Lambiase ook, dat de concurrentie daarvan onder de indruk moet zijn, dat hij ieder jaar beter wordt. Hij zit nog niet aan zijn taks', zo voorspelt hij dat de 27-jarige kampioen alleen nog maar beter wordt. 'Bij Lewis Hamilton bij Mercedes had je wel het idee dat hij aan zijn limiet zat, en gewoon die zeges binnenhaalde met een dominante auto, maar Max outperformt die auto op een manier, die ik nog niet eerder gezien heb.'

Red Bull is door de jaren heen steeds afhankelijker van Verstappen geworden. 'Het gaat ook om de rijstijl, en hoe je zo'n auto afstelt. Hij heeft het voor elkaar gekregen dat Red Bull de auto's zo bouwt, dat ze wel een beetje naar zijn stijl luisteren. Als het makkelijk uitziet, kan Sergio Pérez het nog een beetje bijhouden, maar als de auto meer op de limiet zit, met een voorkant, die heel scherp instuurt, en een achterkant die met 280 kilometer per uur loshangt, zijn er heel veel coureurs die afhaken. Alexander Albon, Pierre Gasly, Daniel Ricciardo, en Sergio Pérez sneuvelen dan allemaal. Max is dan uniek in wat hij doet', aldus de oud-coureur.

Doornbos merkt op dat Verstappen niet alleen het leven van zijn teamgenoten loodzwaar maakt, maar ook van zijn titeluitdagers. 'Het team moet echt met Lando Norris aan de slag. Het spannendste jaar komt er nu aan met het einde van de reglementen. Lando weet dus dat hij kans heeft om wereldkampioen te worden, maar dan moet hij wel foutloos zijn en het team ook. Het moet ook goed zitten in je koppie, dus er komt gewoon veel bij kijken', aldus de analist van Ziggo.

In 2024 bleek Norris nog niet klaar te zijn voor de titelstrijd met Verstappen. 'Hij is echt bezweken onder de druk. Hij heeft ook weinig polepositions verzilverd. Verstappen sloeg bij zijn eerste titelpoging in 2021 wel toe. Dat is het mooiste seizoen dat ik ooit gezien heb', zo geeft Doornbos aan dat hij het eerste titeljaar van Verstappen nog wel mooier vindt dan 2024.

Doornbos laat ten slotte ook zijn licht schijnen op de verhoudingen in Qatar. Hij snapt het pessimisme na de zesde plek van Verstappen niet zo goed. 'Drie tienden achterstand is nog lang niet zo dramatisch als waar het eerst op leek. De bandenslijtage gaat een hoofdrol opeisen. Die linkervoorband gaat er helemaal aan met die snelle bochten. Als je in de race dus een goede balans hebt, is dat belangrijk. Het is verder wel heel leuk voor Lando Norris en George Russell dat ze snel zijn in de kwalificatie', zo vindt hij de kwalificatieuitslag niet al te belangrijk.

In 2023 lag de slijtage erg hoog. Pirelli had zelfs zoveel problemen dat de coureurs te maken kregen met maximale stintlengtes. Het lijkt erop dat die slijtage in 2024 veel lager is met de lagere temperaturen, maar de snelle bochten zullen wel een rol gaan spelen. Doornbos wordt gevraagd of Verstappen zelfs nog kan winnen. 'Waarom niet? Ik zet daar wel op in.' Van zijn materiaal moet Verstappen het echter niet hebben. 'Ze zijn nu het derde team. Ik denk dat George Russell wel meer uit de Mercedes perst dan erin zit. Hij heeft nu heel veel vertrouwen, maar ik weet niet of hij het in de race ook volhoudt. Max heeft echt wel kans om nog naar het podium te gaan in de sprintrace, of op zondag.'