Duitse analist schuift zijn landgenoot naar voren: 'Hij en Verstappen begrijpen elkaar goed'

Ralf Schumacher heeft al vaker aangegeven dat hij denkt dat zijn landgenoot beter bij Max Verstappen zou passen dan welke teamgenoot dan ook. Daarmee bedoelt Schumacher uiteraard Nico Hülkenberg. Naar zijn idee past de charismatische Duitser goed bij Red Bull Racing en zouden hij en Verstappen een goed duo vormen. Op dit moment gaat het niet van een leien dakje met Yuki Tsunoda.

Verstappen verdedigde de Japanner onlangs nog door aan te geven dat hij 'echt geen pannenkoek is', en dat zijn prestaties in de Racing Bull aan het begin van het seizoen het bewijs leverden. Tsunoda werd vanaf Japan naast Verstappen gezet, maar heeft het lastig. Hij heeft tijd nodig om aan de auto te wennen. Daarnaast heeft het team verschillende beslissingen genomen die ook niet bevordelijk waren.

Tijdens de kwalificatie in Barcelona zette Red Bull een grotere achtervleugel op de auto om het effect te testen, maar dat werkte duidelijk niet. Omdat ze dat moesten wijzigen, moest Tsunoda vanuit de pitstraat starten. Vanwege een gridstraf van tien plekken begon hij in Canada achteraan. 'De vloek van het tweede zitje van Red Bull', zoals Sky Sports het benoemde, zet zich voort.

Hülkenberg en Verstappen samen

Sky Sports-verslaggever Peter Hardenacke geeft aan dat Hülkenberg erg aardig en benaderbaar is, en sinds hij een gezinnetje heeft is hij ook superrelaxed. 'En, dat heeft Dr. Helmut Marko ook gezegd, is dat ze eind 2020 toch voor Pérez hebben gekozen en niet voor Hülkenberg', zegt hij in de Backstage Boxengasse-podcast. 'Wie weet wat anders mogelijk was geweest. Ik had het wel graag willen zien, ik denk ook dat Nico daar een goede rol in had kunnen spelen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher is het ermee eens, vooral als Hardenacke het heeft over het zitje naast Verstappen. 'Daar geloof ik ook in, want die twee begrijpen elkaar goed en Max had hem denk ik ook meer meegenomen', zegt Schumacher, die de weg naar voren bedoelt. De twee lijken wat meer op één lijn te zitten. 'Maar goed, het is zoals het nu is. Hij heeft ook geen slecht lot getrokken met Audi, want het gaat langzaamaan wel weer.'

Sympathieke coureur

Eerder in de podcast hadden Schumacher en Hardenacke het nog over Verstappens menselijke kant. 'Hij is een van de meest authentieke personen in de paddock', looft Hardenacke. Hij ziet min of meer hetzelfde in Hülkenberg, en Schumacher ook. 'Hij is wel benaderbaar', zegt de broer van de recordkampioen. Hij verwijst naar het programma dat Hardenacke samen met Hülkenberg heeft gedaan in Monaco, waar de Sky-kijkers erg enthousiast over waren.

'Nico heeft ook zijn ontwikkeling doorgemaakt, zoals wij dat allemaal doen. Hij is nu ook vader, 37 jaar oud. Dus daardoor word je wat relaxter, denk ik. Het klinkt een beetje raar, maar eigenlijk beleeft hij zijn tweede lente in de Formule 1', zegt Schumacher. Hülkenberg was er na het 2019-seizoen even tussenuit, maar kwam in 2023 weer terug op de grid. 'Het is knap, dat bereiken, terugkomen en nu zo'n plek hebben en alsnog topprestaties neerzetten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het was bijna gebeurd

Helmut Marko heeft toegegeven dat het, een Verstappen-Hülkenberg-duo, bijna was gebeurd. 'We hebben gesprekken gevoerd met Nico, maar Sergio won op dat moment de Grand Prix van Bahrein in 2021', zei Marko. Hij wilde er niet te veel over kwijt, maar die zege van Pérez was een van de doorslaggevende momenten voor de beslissing. Pérez reed tot en met 2024 naast Verstappen en werd daarna vervangen door Liam Lawson, die werd vervangen door Tsunoda. Tsunoda maakt het seizoen 'sowieso af', aldus Marko.