Engineer vertelt waar Antonelli het verschil maakt. "Daar twee tienden sneller dan Verstappen en Leclerc"

Op vrijdag zag het er nog rooskleurig uit voor teams als Ferrari en Red Bull Racing. Het Italiaanse team reed in de eerste twee vrije trainingen comfortabel aan de leiding en Max Verstappen wist steeds de derde tijd neer te zetten. Mercedes was nergens te bekennen, tot vandaag. In de laatste vrije training heeft Mercedes het echte tempo laten zien.

Kimi Antonelli zet de snelste tijd neer in VT3 en is op de zaterdag een stuk sneller dan op de vrijdag. Juan Pablo Montoya legt tegenover F1TV dat hij naast de baan niet iets opvallends zag aan de Mercedes. "Ze zagen er niet anders uit dan gisteren", legt hij uit. "Het leek erop dat ze gewoon keihard aan het rijden waren."

Montoya denkt wel te weten waarom de pikorde er op vrijdag heel anders uitzag. "Ik denk dat Mercedes gisteren iets meer brandstof aan boord had en dat het team zich heeft gefocust op de race", geeft hij als verklaring. Ferrari reed juist met minder brandstof. "Ferrari concentreerde zich meer op de wegligging."

Het is logisch dat Ferrari een andere focus had, denkt Montoya. "Ik denk dat Ferrari dat moest doen om ervoor te zorgen dat ze Mercedes in de kwalificatie kunnen verslaan", vertelt de autocoureur, maar dat lijkt na deze derde vrije training niet mogelijk te zijn voor Ferrari.

"Ik denk dat het tempo van de auto gewoon beter is", concludeert Montoya over de Mercedes. Dat betekent niet dat de coureurs er niet voor hoeven te werken. "Het lijkt alsof de auto lastig te hanteren is, maar Antonelli heeft zijn mojo en dan houdt niets hem tegen."

Ruth Buscombe keek de laatste vrije training vanuit de pitstraat, maar zag hetzelfde als Montoya. "De Mercedes is een lastige auto. Als hij over de kerb gaat, blijft die auto stuiteren", noemt ze als een van de grootste problemen.

De engineer ziet dat de Mercedes-auto echt lastig is. "Ik denk dat de Mercedes niet de makkelijkste auto is om in te rijden, dat is denk ik nog steeds de Ferrari", legt Buscombe uit. Toch laat Antonelli zich niet uit het veld slaan. Ondanks de lastige auto, wist hij te presteren. "Jeetje, wat gaat die jongen er vol voor!"

Buscombe blijft wel met vraagtekens achter naar deze sessie. Vanuit de pitstraat kon ze de tiende bocht niet zien, maar daar was wel iets interessants aan de hand. "Als ik naar de data kijk, was Antonelli ongeveer twee tienden sneller dan zowel Charles Leclerc als Max Verstappen."

Dat gaat dus geanalyseerd worden door de concurrentie. "Alle ingenieurs en alle coureurs gaan daar naar kijken om dat verschil goed te maken. Is het de manier waarop Antonelli remt? De lijn die hij rijdt?" vraagt Buscombe zich af. Het is in ieder geval wel opvallend, "want het is een groot verschil voor die ene bocht", concludeert ze.