Engineer vreest voor Russell: "Oppassen dat zo'n team niet een kant gaat kiezen"

Voor het Formule 1-seizoen 2026 was begonnen, werd Mercedes al als favoriet aangewezen. Veel mensen gingen er daarom vanuit dat George Russell er met zijn eerste wereldtitel kon gaan pakken. Tot nu toe verloopt het voor Russell nog niet zoals gehoopt. Teamgenoot Kimi Antonelli heeft al drie races weten te winnen en gaat daardoor aan de leiding in het kampioenschap.

Jeroen Bleekemolen en Louis Dekker zeiden al eerder dat het pijnlijk begint te worden voor George Russell. Ook Ernest Knoors waarschuwt Russell nu. "Je moet in zo'n team uitkijken", vertelt hij in de NOS Formule 1-Podcast. "De mensen in zo'n team hebben natuurlijk ook hun favorieten en hun voorkeuren."

Russell was lange tijd het jonge, opkomende talent binnen Mercedes. Daar kwam vorig jaar echter verandering in toen Toto Wolff besloot om Kimi Antonelli naar de Formule 1 te halen. "Hij is natuurlijk enorm gesteund door Toto Wolff", vertelt Knoors over de Italiaan. "Binnen dat team zal hij een frisse wind zijn, een leuk jochie om mee te werken."

Iedereen zag de potentie van Antonelli en deze lijkt hij nu te vervullen. De Italiaan heeft teamgenoot Russell de afgelopen drie weekenden verslagen. "Als hij dan ook nog eens de prestaties begint te leveren, dan gaat zo'n team toch makkelijker achter zo'n jongen staan", denkt Knoors. Hij verwacht dat het team van Mercedes zich langzaam achter Antonelli schaart.

Daar komt bij dat het imago van Russell niet altijd even goed is. "Russell is natuurlijk een beetje... Noem het vanille", zo omschrijft Knoors het. "Hij is een prinsesje", oordeelt de presentatrice. "Ja, misschien wel", lacht Knoors. "Hij heeft in elk geval niet de sympathie van iedereen."

Dat zal Russell niet helpen, denkt Knoors. "Sommige mensen zullen het misschien wel leuk vinden dat Russell het nu een beetje moeilijk heeft", aldus de ingenieur. "Dan moet je wel heel goed gaan oppassen dat zo'n team niet gaat kantelen en een kant gaat kiezen."

Zodra het team van Mercedes een kant heeft gekozen, kan het voor Russell nog lastiger gaan worden. "Je ziet dat bij Red Bull Racing ook gebeuren, dat de auto wordt ontwikkeld naar wat de snelste coureur nodig heeft", legt Knoors uit. De snelste coureur wordt gezien als de eerste coureur, zijn mening telt nét iets meer mee dan die van zijn teamgenoot.

"Mercedes zal dat nu nog niet zo duidelijk uitspreken, maar als Antonelli nou zegt ik heb dit nodig van de auto, dan zal er toch iets meer naar geluisterd gaan worden", vertelt de ingenieur. "Dat zijn wel dingen die kritiek kunnen gaan zijn." Als de auto Antonelli steeds meer zal gaan liggen, zal de voorsprong van de Italiaan alleen maar groter worden.

Gelukkig voor Russell is het nog erg vroeg in het seizoen. De Grand Prix van Miami was pas de vierde race van het jaar. "Er komen nog heel veel races en heel veel resultaten", zegt ook Knoors. Russell moet er echter wel voor gaan zorgen dat de voorsprong van Antonelli niet te groot kan worden. "Ik denk dat voor Russell de druk er echt vol op staat."