F1TV-analist twijfelt over mogelijke aanstaande keuze Mercedes: 'Dan gooi je mogelijk zes titels weg'

Na maanden van speculeren verschafte Mercedes voorafgaand aan het Grand Prix-weekend van de Verenigde Staten eindelijk duidelijkheid over de line-up voor 2026. Zowel Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli zal komend seizoen opnieuw de kleuren van de Duitse renstal verdedigen, al zette Mercedes in de persoon van teambaas Toto Wolff eerder dit jaar nog in op de komst van Verstappen naar Brackley.

Dit ging uiteindelijk niet door, maar wellicht doet er zich volgend jaar weer een nieuwe kans voor als Red Bull Racing Verstappen in 2026 geen goede auto kan bezorgen. Daarom wordt aangenomen dat Mercedes Russell geen meerjarig contract wilde aanbieden, maar Hinchcliffe begrijpt dat niet. 'Als Mercedes de beste auto in 2026 en 2027 heeft en Verstappen zegt dat hij Red Bull wil verlaten omdat hij graag voor Mercedes wil rijden, dan ga je Russell toch niet vervangen? Zeker niet met de prestaties die hij levert', stelt de voormalig IndyCar-coureur in Weekend Warm-Up.

Hinchcliffe is van mening dat de eventuele komst van Verstappen eerder ten koste van de teamgenoot van Russell zou moeten gaan. 'Maar dit is geen aanval op Antonelli, hè', wil de Canadees wel meteen duidelijk maken. Max is Max, dat is een heel andere conversatie, maar als ik tussen die twee (Russell en Antonelli, red.) moest kiezen en je probeert de sterkste line-up te krijgen, dan ga je door met George en dan zet je Max ernaast, nietwaar?'

Lawrence Barretto begrijpt daarentegen wel waarom Mercedes juist vast lijkt te willen houden aan Antonelli. 'Uiteindelijk moet Toto (Wolff, red.) hier een beslissing over nemen en momenteel denk ik dat hij Kimi ziet als iemand voor de lange termijn. Dan is het de vraag of je George moet laten gaan, ondanks dat hij volgend jaar wellicht het kampioenschap kan winnen, of dat je Kimi moet laten gaan als Max beschikbaar is. Doe je dat, gooi je op termijn mogelijk vijf of zes wereldtitels weg', schetst Barretto het dilemma waarvoor Mercedes en Wolff staan.

Beide mannen trekken de keuze voor Verstappen niet in twijfel. De Nederlander heeft zich in de voorbije jaren meer dan voldoende bewezen en de statistieken liegen er niet om. In 227 Grands Prix wist de Red Bull-coureur maar liefst 67 keer te winnen, veroverde hij 121 podiumplaatsen en was hij 46 keer de snelste in de kwalificatie. Daarnaast scoorde niemand meer overwinningen in één seizoen dan de 28-jarige Nederlander en slaagde geen enkele coureur erin om net zo veel opeenvolgende zeges (10) te boeken als Verstappen. Bovendien haalt de regerend wereldkampioen vaak meer uit zijn bolide dan erin zit en dus is Wolff er alles aan gelegen om de optie om Verstappen binnen te halen open te houden.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.