F1TV onder de indruk van Red Bull: "Is dit niet gewoon Max Verstappen?"

Damon Hill benadrukt dat het nog te vroeg is om harde conclusies te trekken. "Ik weet nog niet zeker wat we kunnen concluderen, maar we hebben wel een eerste pikorde", stelt de wereldkampioen van 1996. Hij kijkt daarbij niet alleen naar de topteams, maar ziet ook een positief signaal voor Cadillac. "Checo (Pérez, red.) heeft deze race twee keer gewonnen. Hij staat dertiende. Dat is best een goed teken voor Cadillac." Sergio Pérez won in 2021 en 2023 voor Red Bull in Bakoe.

Alex Brundle was vooral onder de indruk van Mercedes en George Russell, al verliep de training voor Kimi Antonelli een stuk minder soepel. De Italiaan kwam pas laat de baan op nadat Mercedes grote werkzaamheden aan zijn auto had uitgevoerd. "Mercedes was zoals verwacht erg sterk, vooral met George Russell. Het duurde lang voordat Kimi Antonelli de baan kon oprijden. Ze hadden de hele auto uit elkaar gehaald. Hij had echt een dag vol tegenslagen."

Mercedes wisselde de krachtbron van Antonelli, maar dat heeft geen directe gevolgen voor zijn startpositie. De nieuwe motor was namelijk eerder gebruikt en valt daardoor binnen de toegestane limiet. Het team kan daardoor later in het weekend eventueel weer teruggrijpen naar de krachtbron die in de eerste training werd gebruikt.

Ook Esteban Ocon kwam ter sprake. Brundle ziet een mogelijke verklaring voor een opvallende verandering in de houding van de coureur. "Het is pas een vrije training, maar misschien is de druk eraf. Zo gaat het vaak wel. Wij denken dat dit een coureur is die te horen heeft gekregen dat hij volgend jaar niet meer bij het team rijdt. Die spanning valt dan weg."

Haas heeft het vertrek van Ocon nog niet bevestigd, maar de Fransman liet zelf op woensdag aan onder meer F1Maximaal.nl weten dat hij een 'free agent' is voor volgend jaar. Naar verluidt zal Formule 2-coureur Rafael Câmara Ocon bij Haas gaan vervangen. De Braziliaan maakt deel uit van het opleidingsteam van Ferrari.

James Hinchcliffe vraagt Hill vervolgens naar de kansen van Ferrari. "Het vraagteken is hun topsnelheid. Ik denk dat ze wat te veel drag hebben. Dat helpt je kansen om zeep, als je hier traag bent op het rechte stuk. Ik denk dat het nog openligt, maar ik ben meer onder de indruk van de dreiging van Red Bull."

Juan Pablo Montoya sluit zich daarbij aan. "Ik zeg al sinds het begin van het weekend dat dit een goed circuit is voor Red Bull. Remmen en tractie zijn hier heel belangrijk en je hebt niet veel snelle bochten." Montoya denkt bovendien dat Ferrari in de vrije trainingen mogelijk een vertekend beeld laat zien. "Ferrari gebruikt vaak te veel vermogen in de vrije trainingen en daarna vallen ze dan terug."

Hinchcliffe plaatst vervolgens een kanttekening bij alle lof voor Red Bull. Volgens de Canadees kan het sterke optreden namelijk ook grotendeels worden verklaard door de kwaliteiten van Verstappen. "We hebben het nu over Red Bull, maar is dit niet gewoon Max? Hij is zo sterk in deze situaties als het gripniveau laag is en je de limiet moet vinden. Daar is hij heel goed in", stelt de voormalige IndyCar-coureur.

Montoya kaart echter aan dat Verstappen ook gewoon tevreden was. "Ik heb hem niet veel horen klagen, zoals hij normaal wel doet. Max is dus blij, dus het wordt interessant om te zien hoe groot de stap is die ze kunnen zetten." Daarmee kijken de F1TV-analisten vooral uit naar de kwalificatie en race, waarin moet blijken of het positieve gevoel bij Red Bull zich ook daadwerkelijk vertaalt naar competitieve rondetijden.