Formule E-coureur haalt uit naar Formule 1-collega's: 'Sommigen verdienen het niet'

Evans stond ook bekend als een van de grootste talenten uit de opstapklassen voor de Formule 1. Na in Australië en Nieuw-Zeeland gedomineerd te hebben, schreef hij ook de Toyota Racing Series tweemaal op zijn naam en in 2012 werd hij kampioen in de GP3 Series, de klasse die inmiddels bekend staat als de Formule 3. Het leek op dat moment een kwestie van tijd voordat Evans na Mike Thackwell eindelijk de volgende Nieuw-Zeelander in de Formule 1 zou worden.

Dat gebeurde echter niet. Evans kwam in de Formule 2 niet verder dan een vierde plek in het kampioenschap. Manager Mark Webber wist zijn pupil niet naar de Formule 1 te loodsen. Sindsdien is Nieuw-Zeeland wel vertegenwoordigd door Brendon Hartley en Liam Lawson, terwijl Evans naar de Formule E verkaste. Evans eindigde tweemaal als tweede in het kampioenschap van de elektrische klasse en één keer als derde.

Thiago Alves, presentator van de Pelas Pistas Podcast, vraagt op de man af waarom Evans zo'n hekel heeft aan Formule 1-coureurs, nadat de Kiwi zich in het verleden kritisch heeft uitgelaten. 'Ik heb niks tegen Formule 1-coureurs. Ik heb alleen het gevoel dat sommigen het niet verdienen om in de Formule 1 te rijden, of dat ze niet goed genoeg zijn', zo verduidelijkt de 31-jarige zijn mening. 'De situatie wordt wel beter. We hebben een periode meegemaakt waarin de kwaliteit van de coureurs niet geweldig was.'

De Formule E-coureur voegt daar vervolgens aan toe dat hij niet twijfelt over het talent van de wereldkampioenen. 'De topcoureurs zijn natuurlijk van wereldklasse. Zij zijn de allerbeste coureurs, maar over het hele veld bekeken was het een beetje fiftyfifty. Die ratio wordt wel beter, want ik heb het idee dat de wat zwakkere teams nu ook meer goede coureurs krijgen. Je houdt wel altijd een paar jongens die niet vanwege de juiste redenen in de Formule 1 rijden.'

Evans doelt vermoedelijk vooral op coureurs als Ryo Haryanto, Sergey Sitotkin, en Nikita Mazepin. In het huidige deelnemersveld zal hij waarschijnlijk vooral zijn pijlen richten op Lance Stroll en Franco Colapinto. Beide Amerikaanse coureurs danken hun plekje mede aan hun financiële bijdragen.

'Nee', luidt het duidelijke antwoord op de vraag of de Formule 1 nog altijd de droom van Evans is. 'Ik ben nu 31 jaar oud, dus die droom is wel voorbij. Het heeft lang geduurd om dit te accepteren, maar op een gegeven moment moet je wel. Je moet ook doorgaan met je leven. Dit was mijn droom sinds ik zes jaar oud was en ik kwam heel dicht in de buurt, dus het was lastig om te accepteren dat het niet zou gebeuren. Je moet mentaal dat proces doorlopen', verklaart de Jaguar-coureur.

'Gelukkig kwam daarna voor mij de kans om nog steeds te racen in een raceklasse waar ik me gerespecteerd voelde. Ik kon daar tegen geweldige coureurs rijden en werd betaald voor mijn werk. Dit kwam voor mij op het juiste moment. Dit kampioenschap heeft wel de carrière van een aantal van ons gered', zo beseft Evans dat veel toppers uit de Formule E de Formule 1 nipt misten of daar niet slaagden. Dit geldt bijvoorbeeld voor António Félix da Costa en Nelson Piquet junior, die ook bij de podcast aan tafel zitten, maar ook voor Stoffel Vandoorne, Robin Frijns, en Nyck de Vries.

'Toen ik heel jong was, was mijn vader mijn inspiratie', glimlacht Evans. 'Hij racete in Nieuw-Zeeland en was heel goed. In de Formule 1 domineerde Michael Schumacher toen ik opgroeide. Als je jong bent, juich je altijd voor degene die domineert. Ik keek ook wel tegen Lewis Hamilton op, want hij kwam in die periode daarna. Op een gegeven moment keek ik niet meer echt tegen iemand op, maar wilde ik zelf die coureur voor iemand anders worden. Toen ik jonger was, waren mijn vader, Schumacher, en Hamilton wel mijn idolen.' Evans wordt vervolgens gevraagd om zijn drie beste coureurs van de afgelopen twintig jaar aan te wijzen. 'Max en Lewis staan sowieso in de top drie. Ik zou Sebastian Vettel en Fernando Alonso dan op een gedeelde derde plek zetten.'