Gemiddelde rondetijden Verstappen maken grote indruk: "Red Bull verraste de concurrentie"

In de analyse van Auto, Motor und Sport werd echter vooral de vraag gesteld of Mercedes zich zorgen moet maken om McLaren. Joel Lischka denkt terug aan het moment op de persconferentie eerder deze week waarop Kimi Antonelli zei dat het niet zo makkelijk zou worden in Barcelona. Die indruk wordt mogelijk werkelijkheid na de snelste tijd van Lando Norris in zijn McLaren in de tweede vrije training. "De wereldkampioen bij de constructeurs maakte vrijdag een sterke indruk."

Het is dus niet alleen Norris die Mercedes onder druk zet. "In de eerste vrije training was Oscar Piastri slechts iets langzamer dan Mercedes-coureur George Russell. Rookie Leonardo Fornaroli maakte indruk met een vijfde plaats bij zijn seizoensdebuut in de auto van Lando Norris. Daarna ging het team uit Woking nog een stap verder. Lando Norris reed het 4,657 kilometer lange circuit net buiten de Catalaanse metropool in 1:15,426 minuten."

Dat was toch een duidelijk signaal van Norris, want de wereldkampioen reed zo de snelste tijd van de dag. Toch klaagde de Brit achteraf over meerdere problemen die hij in de auto ervoer. "Teamgenoot Oscar Piastri verloor slechts 53 duizendsten van een seconde op Norris. Dat was slechts genoeg voor P3, want Russell stond slechts negen duizendsten achter zijn Engelse landgenoot."

Lischka ziet een reden waarom het opnieuw mogelijk is om in de McLaren een hoger niveau te halen. "De McLaren-ingenieurs hebben de nieuwe voorvleugel aan de MCL40 vastgeschroefd die bij zijn debuut in Montréal flopte. De technici hadden het upgrade-onderdeel opnieuw aangepast sinds het weekend in Montréal. Nu lijkt de MCL40 weer in betere staat te zijn." Dat is een groot verschil met Monaco, waar McLaren een uiterst moeilijk weekend beleefde.

De bal ligt nu dus weer bij Mercedes. "De ingenieurs moeten de afstelling van de Mercedes nog finetunen." Vorige week kon Mercedes in Monaco ook een grote stap vooruit zetten in de nacht van vrijdag op zaterdag. Het valt dus niet uit te sluiten dat de set-up straks weer beter is. "Mercedes wist nog steeds een gemiddelde rondetijd van 1:21 te zetten op de mediumband. Oscar Piastri had het moeilijker op dezelfde band. Leclerc daarentegen was net zo goed als de Mercedes op de C3-band van Pirelli. De Monegask had ook een gemiddelde van 1:22."

De prestaties van Verstappen in de tweede vrije training zijn ook niet onopgemerkt gebleven. "Red Bull verraste de concurrentie", stelt Lischka. "Max Verstappen werd vrijdag slechts zesde, maar op de harde band haalde hij gemiddeld de 1:22. Desalniettemin was de Nederlander niet echt tevreden over de banden." De rondetijden van Verstappen op de harde band doen echter vermoeden dat er in de race wel iets mogelijk is.

Dan nog even dieper ingaan op de banden en de bijbehorende strategieën: vorig jaar was het mogelijk om in Barcelona een eenstopper uit te voeren. "Dat zal dit jaar waarschijnlijk moeilijk worden. De hoge temperaturen in Catalonië spelen ook een rol. De thermometer zou elke dag rond de 30 graden Celsius zijn. Om deze redenen zou de zachte band onder normale omstandigheden geen alternatief voor de race moeten zijn."