Red Bull-teambaas analyseert de uitslag: "Werpt zijn vruchten af"

Mekies gaf in Monaco al aan dat hij nooit blij zal zijn met een tweede startplek. Het zou dan ook hypocriet zijn als hij nu de vlag zou uithangen. Toch werd de Fransman in zijn interview met Viaplay steeds positiever. "De vijfde en zesde plekken zullen nooit een goed resultaat vormen, maar om eerlijk te zijn verwachtte ik al een reality check in Barcelona vanwege de karakteristieken van het circuit met de lange rechte stukken en de snelle bochten."

Max Verstappen kwam in Japan, het laatste traditionele circuit met snelle bochten, nog flink tekort. De Nederlander viel in Q2 af en kwam de hele race niet aan Pierre Gasly voorbij. Red Bull behoorde in Suzuka nog tot het middenveld. Enkele raceweekenden later waren beide Red Bull-coureurs anderhalve seconde sneller dan Liam Lawson, de winnaar van het middenveld. Daarmee heeft Red Bull, zelfs op een voor het team ongunstig circuit, de aansluiting met de top gevonden. "We wisten dat we op dit soort circuits wat zwakker zijn, want het is bepaald geen Monaco", zo stipt Mekies aan dat een plek op de eerste startrij geen realistische verwachting was.

Red Bull had het wel zwaar in de vrije trainingen en de derde startrij leek dan ook te hoog gegrepen, totdat het team een goede afstelling voor de kwalificatie vond op het laatste moment. "We hadden het lastig. In de eerste, tweede en derde vrije training heeft iedereen hard gevochten om de auto beter af te stellen. De temperaturen zijn extreem hoog voor iedereen", weet Mekies. De buitentemperatuur liep op tot 31 graden, terwijl de baantemperatuur maar liefst 51 graden was. Op zondag worden soortgelijke omstandigheden verwacht in Barcelona.

Mekies weet zelf duidelijk ook nog niet welk gevoel momenteel overheerst. "Als team zijn we niet blij met posities vijf en zes, maar onze achterstand op poleposition is waarschijnlijk kleiner dan het dit seizoen geweest is op dit soort circuits. De achterstand is drieënhalve tiende", zo zorgt Mekies ervoor dat de uitslag niet opgezocht hoeft te worden.

"We staan een tiende achter de derde plek", zo moet Mekies zelf de uitslag wel nog eens bekijken. Verstappen kwam namelijk maar 0,02 seconde tekort op de derde startplek. "Ik denk niet dat we onze zwakke punten volledig hebben weggewerkt, maar dit is wel een goede indicatie dat al het werk zijn vruchten langzaam afwerpt." Red Bull introduceert in Oostenrijk echter grote upgrades. Het huidige overgewicht van zeven kilogram zou daarmee volgens technisch directeur Pierre Waché zo goed als volledig weggewerkt kunnen worden.

Dat zou Verstappen en Hadjar al ruim twee tienden opleveren. Daarnaast kan Red Bull dus downforce toevoegen aan de auto, waarmee het team verdere stappen kan zetten. Andere teams zullen uiteraard ook progressie boeken, maar hebben minder duidelijke zwakke punten dan Red Bull, waardoor het lastiger wordt om soortgelijke stappen te zetten.