Herbert hoorde verhalen over Mercedes en Red Bull: 'Aan het worstelen'

Het Formule 1-team van Mercedes werd de afgelopen tijd veelvuldig naar voren geschoven als de grote favoriet voor het winnen van de wereldtitel in de 2026. Mede doordat er voor dit seizoen een compleet nieuwe motor moest worden ontwikkeld, werd het team uit Brackley naar voren geschoven. In 2014 sloeg de Duitse constructeur immers ook een groot gat met de concurrentie. De verwachtingen zijn bij verschillende kenners ook nu weer hooggespannen, maar Herbert heeft iets heel anders gehoord.

'Ik heb nog niets van de teams zelf gehoord, maar ik heb wel gehoord dat er problemen waren bij Mercedes toen ze de krachtbron achterin de auto probeerden te plaatsen', begint de oud-coureur in gesprek met JeffBet. 'Deze wilde namelijk niet starten. Na al die geruchten dat Mercedes er met het oog op 2026 het beste voor zou staan, lijkt dit dus niet het geval te zijn.'

Herbert realiseert zich echter dat ook de andere teams tegen problemen aangelopen zullen zijn. 'Over het algemeen is het stil vanuit de fabrieken. De teams zijn druk bezig en bereiden zich zo goed mogelijk voor. Ik weet zeker dat er veel kleine problemen zullen zijn, zoals altijd wanneer er een nieuw seizoen met een nieuwe auto en nieuwe regels aan zit te komen. Er zijn veel onbekende factoren. Het maakt immers nogal een verschil of de auto in de fabriek of op het circuit is getest.'

Desgevraagd spreekt Herbert zich, ondanks de onduidelijkheid over de verhoudingen tussen de teams, uit over enkele favorieten voor de titel. 'Ik ga hier blind in. We hebben namelijk nog geen flauw idee wie het kampioenschap gaat winnen. Ik heb gehoord dat Red Bull en Ford ook aan het worstelen zijn', onthult de 61-jarige Brit. Audi heeft daarentegen veel tijd gehad om zich voor te bereiden op dit jaar en van Ferrari wordt verwacht dat ze het beter gaan doen, zeker na de ramp van vorig seizoen.'

Herbert richt zich daarna op enkele kandidaten voor de rijderstitel. 'Laten we beginnen met wereldkampioen Lando Norris. Hij is tijdens het vorige seizoen enorm gegroeid en zal dit jaar een sterkere en completere coureur zijn. Oscar Piastri moet daarentegen zijn zelfvertrouwen terugwinnen en bewijzen dat hij de sterkere van de twee McLaren-mannen is. En Lando weet dat. McLaren zal opnieuw sterk aan het seizoen moeten beginnen.'

De voormalig F1-coureur haalt vervolgens de twee belangrijkste uitdagers van McLaren in 2025 aan. 'Max Verstappen zal altijd tot het uiterste gaan, maar wat nog belangrijker is: hij zal Red Bull blijven pushen', weet Herbert. 'Hij zal ervoor proberen te zorgen dat ze in de juiste richting blijven werken. En George Russell zal een erg belangrijke rol spelen in de wederopstanding van Mercedes. George is erg consistent, in tegenstelling tot Antonelli. George weet echter dat Antonelli zich zal ontwikkelen en de steun van Toto Wolff geniet, maar ik denk dat George met de juiste auto mee kan strijden om de titel.'

Tot slot bespreekt Herbert de kansen van de mannen van Ferrari. 'Charles Leclerc heeft in de afgelopen jaren veel indruk gemaakt met zijn consistentie en de controle over Ferrari. Hij heeft de pure snelheid', vindt de oud-coureur, die wel wat twijfels heeft over de teamgenoot van de Monegask, Lewis Hamilton. 'Kan hij zijn zelfvertrouwen terugvinden? Ik heb Lewis nog nooit zo geëmotioneerd gezien als vorig jaar. Hij was de weg kwijt. Het was zelfs ongemakkelijk om naar te kijken. Ik hoop dat zich in de winterperiode heeft herpakt en dat Ferrari beide mannen een auto kan geven waarmee ze kunnen vechten', sluit Herbert af.