Hill denkt dat Verstappen het pad van Andretti volgt: 'Hij gaat in andere klasse racen'

Hill en Hughes spraken hierover in The Undercut, een podcast van The Race. De wereldkampioen van 1996 benadrukt dat iedereen op een andere manier met dat afscheid omgaat. 'Sommigen konden meteen iets nieuws opstarten. Het is bekend dat Niki Lauda twee luchtvaartmaatschappijen had. Sommigen waren trotser op wat ze deden na hun carrière als coureur dan op wat ze deden toen ze nog reden.'

Het is echter ook perfect mogelijk dat rijders zich verloren voelen op het moment dat ze stoppen. 'Ik denk dat de jongens die op pakweg vijfjarige leeftijd begonnen zijn, het veel harder zullen voelen dan anderen. Zij hebben niets anders gekend dan racen. Hoe geraak je uit die wereld?' Een belangrijke factor is of iemand vooraf al een idee heeft van wat hij na zijn Formule 1-carrière wil doen.

Over Verstappen hoeven we ons volgens Hill alleszins geen zorgen te maken. 'Max Verstappen gaat gewoon in een andere klasse racen. Hij blijft racen tot… Het zal zijn zoals bij Mario Andretti, die de Indy 500 reed toen hij zestig was, of zo.' Hill zit er daarbij wel enkele jaren naast. Hij durft er ook geen geld op te zetten dat Verstappen zo lang actief blijft in de autosport. 'Het is geen voorspelling,' lacht hij.

Hughes ziet Verstappen eveneens nog lange tijd racen, mogelijk in een andere racecategorie. 'Dat zou wel steek houden,' aldus Hughes, die vervolgens terugkomt op coureurs die het moeilijk hadden met hun afscheid van de koningsklasse. 'Michael Schumacher was volgens mij zo iemand. Ik denk dat hij een verloren ziel was toen hij de eerste keer stopte.' Hill benadrukt dat die overgang niet onderschat mag worden. 'Je komt in een zwart gat terecht.'

Als Britten vragen Hill en Hughes zich ook af hoe de toekomst van Lewis Hamilton eruit zal zien. De Ferrari-rijder is inmiddels 41 jaar oud. 'Lewis heeft zijn modemerken, kan interessant filmwerk doen en muziek maken,' ziet Hughes voldoende mogelijkheden buiten de Formule 1. Dat betekent echter niet dat alles al vastligt. 'Je hebt niet het gevoel dat dit het volgende is wat hij gaat doen. Je krijgt eerder het gevoel dat hij zich afvraagt: wat ga ik nu doen?'

Hill schetst tot slot wat de overgang van het leven als coureur naar een ander bestaan zo moeilijk maakt. 'Onze sport is op een bepaald vlak heel simpel. Je hoeft niet veel na te denken. Op basis van de kalender krijg je een schema. Je moet ergens zijn op een bepaald tijdstip en vanaf vrijdagochtend zit je in een auto en moet je je concentreren. Alles wordt je voorgeschoteld, zoals eten in een restaurant. De reden waarom bedrijven interesse hebben in de Formule 1, is omdat we duidelijke doelen hebben en omdat er een eindstreep is. Hoeveel jaren doe je erover om je doel te bereiken met een luchtvaartmaatschappij? Dat kan jaren duren. Waar ligt daar de eindstreep? Hoe behaal je overwinningen? Die structuur mis je.'