Hill plaatst kanttekening bij sterke opmerking van Verstappen: 'Voor Red Bull veel logischer'

Hill en Johnny Herbert hebben namens The Race samen vooruitgeblikt op het 2026-seizoen. Beide Britse analisten openden met de disclaimer dat het nieuwe seizoen haast niet te voorspellen valt. 'We nemen nu aan dat McLaren ook in 2026 weer sterk is, maar die aanname kun je eigenlijk al niet doen. Laten we toch stellen dat ze voor het kampioenschap strijden', zo gaat Hill tegen zijn eigen advies in.

McLaren is een van de teams waar het onduidelijk is wie de beste coureur zal zijn. Lando Norris trok in 2025 aan het langste eind, maar Oscar Piastri was in de eerste seizoenshelft juist sterker. Daarnaast is de Australiër nog relatief onervaren en mag er verwacht worden dat hij stappen blijft zetten. Hill gaat in op het scenario waarin McLaren wederom kans maakt op de wereldtitel. 'Ze hebben dan de ervaring dat ze zich eerder in deze situatie bevonden hebben. Daar zullen ze veel van geleerd hebben.'

Hill doelt dan vooral op de rijdersdynamiek met twee aan elkaar gewaagde coureurs. 'Het is de vraag of ze de juiste strategie hebben, of dat ze de tactiek van Red Bull moeten overnemen, waar ze alles op Max inzetten.' Hill moet vervolgens lachen en kaart aan dat de situatie voor Red Bull een stuk eenvoudiger is. 'Als je voor een titel vecht en je weet dat je een coureur als Max hebt, is het ook veel logischer om een eerste coureur te hebben.'

Red Bull sloeg de Nederlander op 16-jarige leeftijd al aan de haak, en door de jaren heen is Verstappen niet alleen uitgegroeid tot kopman van Red Bull, maar ook tot de onbetwiste beste coureur in de Formule 1. Verstappen werd na 2025 voor het vijfde jaar op rij aangewezen als beste coureur door de teambazen. Hill wil dan ook zeggen dat andere teams niet de luxe hebben dat ze volledig op de eerste coureur kunnen vertrouwen.

Andere topcoureurs zijn vaak wat wisselvalliger en dan is het vaak belangrijker om een tweede goede coureur achter de hand te hebben. Zo had Ferrari in 2025 een probleem gehad als Lewis Hamilton de enige topcoureur van het team was, aangezien de Brit niet aan de verwachtingen voldeed.

Hill beseft wel dat de dynamiek bij Red Bull en de kracht van Verstappen voor een flinke uitdaging zorgt voor zijn teamgenoten. 'Wordt Hadjar het volgende lam dat wordt opgeofferd door Red Bull?' vraagt Hill zich af. 'Max heeft gezegd dat je een eerste coureur nodig hebt. Vergeet het maar als je denkt dat je hem binnen dat team kunt uitdagen.' Verstappen lijkt vooralsnog onaantastbaar en liet zelf al weten dat hij als teambaas ook voor een duidelijke eerste en tweede coureur zou kiezen.

'Wat moet de nummer 2 bij Red Bull dan wel doen?' gaat Hill verder, die wederom Verstappens uitspraak aanhaalt. 'Max heeft ook gezegd dat hij een tweede coureur nodig heeft die punten kan scoren. Oftewel, zorg ervoor dat de concurrentie niet op het podium kan eindigen en dat je punten bij de andere teams weghoudt.' Daar schortte het in de afgelopen jaren juist aan, waardoor Red Bull in de afgelopen twee seizoenen kansloos was voor de constructeurstitel.

Hill haalt nog maar eens een andere uitspraak van Verstappen aan. 'Toen Max zei dat hij in een McLaren de wereldtitel al veel eerder had gewonnen, was ik het daar wel mee eens', aldus Hill, die wel met Hadjar meeleeft. 'Hij moet uitkijken dat hij niet de zondebok van het team wordt. Het beste dat hij eigenlijk kan doen is dat hij een schouderklopje van Max krijgt en dat het team zegt dat hij alles eraan heeft gedaan. Hadjar zal moeten accepteren dat Max in dat team heerst en dat hij er is om Max te ondersteunen', luidt het advies van Hill.

Daar zit ook meteen de moeilijkheid, want Hill voegt toe dat dit niet strookt met een absolute winnaarsmentaliteit. 'Het is de vraag of je dit als atleet kunt doen. Zou Max dit doen? Natuurlijk niet. De vraag is dus of je wel een potentiële wereldkampioen bent als je kunt accepteren dat je de tweede coureur bent. Hij moet aangeven dat hij in het team is om te verbeteren om op een gegeven moment zelf de nummer 1 te kunnen worden.'