Pirelli-topman stelt duidelijk verschil aan de kaak in 2026: 'Wordt daar niet meer over gesproken'

De teams maakten in Barcelona hun eerste opwachting met de nieuwe auto's, en hierdoor begonnen de grote speculaties. Meerdere teams kwamen uitstekend voor de dag, maar vooral Mercedes leek ijzersterk. Red Bull Racing verraste enigszins met de nieuwe RB22, want het team verscheen voor het eerst op de baan met de DM01-krachtbron. Dit ging uitstekend, want er waren nagenoeg geen problemen met de motor. Ook Ferrari kende een prima eerste week in Barcelona.

De auto's zijn compleet anders, maar Isola is te spreken over de nieuwe bolides. 'De auto’s bevallen me. Qua lijnen ogen ze veel wendbaarder. Het gewichtsverschil is niet enorm en ze maken iets meer geluid dan de oude auto’s', zo verklaart de Italiaan. Hij is vooral blij met de betrouwbaarheid. 'In 2014, toen de hybrides debuteerden, hadden sommige motorfabrikanten moeite; er waren teams die de pitbox niet uitkwamen', stelt hij in gesprek met Autoracer.

'In Barcelona heb ik dat soort problemen echter niet gezien. Al op de eerste dag reed bijvoorbeeld Haas 150 ronden', verklaart hij. Pirelli speelt natuurlijk een grote rol in de strategie van de races. Isola wordt gevraagd of er een verplicht aantal pitstops gaat komen. 'Op dit moment wordt daar niet meer over gesproken', reageert hij stellig. Dit gebeurde bijvoorbeeld vorig jaar tijdens de Grand Prix van Monaco, maar het zorgde niet voor een spectaculaire race op het stratencircuit.

Op het eerste oog lijkt er aan de banden niet zoveel veranderd, maar Isola geeft iets meer uitleg. 'Ja, het klopt dat de F1-banden op 18-inchvelgen zijn gebleven, maar doordat de maat is gewijzigd. Het was niet mogelijk om de band simpelweg te verkleinen, dus om hem te nemen en opnieuw te schalen', legt hij uit. 'We hebben de criteria waarmee we de banden ontwerpen niet veranderd: prestaties, temperaturen en degradatie hebben we behouden volgens de kenmerken van het product dat we kennen', verklaart de Italiaan.

'We hebben alleen geprobeerd het verschil (delta) tussen de compounds te vergroten', vervolgt hij. Hiermee kunnen de races een stuk spannender worden. Voor nu is het lastig te zeggen hoe de vlag erbij hangt. 'We kennen de werkelijke prestaties van de auto’s nog niet. Ze zijn ontworpen voor zware circuits zoals Barcelona, Suzuka, Qatar en Silverstone. Ik verwacht dat de compounds C1 tot en met C5 allemaal bruikbaar zullen zijn', zo legt Isola verder uit.

De motoren zorgen voor een uitdaging, maar Isola denkt dat de teams dit gaan oplossen voordat de eerste race plaatsvindt. 'De teams zullen een manier vinden om dit (de lag) te balanceren, omdat het bepalend is voor de rondetijd. Ik verwacht echter niet dat we in Australië nog met deze kwesties te maken zullen hebben', stelt de Italiaan. Ook met de banden moet alles goed komen. 'De teams hebben de banden ruim van tevoren ontvangen. Het was niet de definitieve windtunnelband', zo verklaart hij.

Ook de regenbanden zullen er anders uitzien, ook omdat er minder water wordt opgegooid door deze nieuwe auto's. 'Er zal iets veranderen bij regen, maar niemand kan dat precies kwantificeren. Daarom verwacht men een betere zichtbaarheid', stelt hij. 'De prestaties lijken mij niet dramatisch anders dan vorig jaar, zeker gezien het feit dat niemand tot het uiterste ging en de auto’s voor het eerst de baan op gingen', concludeert de Pirelli-topman.