Hinchcliffe bespreekt contract Verstappen: "Hij doet veel dingen die niet aan de norm voldoen"

De zomerstop is aangebroken, en geen enkele coureur heeft tot nu toe aangekondigd dat hij volgend jaar voor een andere werkgever zal rijden. De stabiele situatie bij de topteams is daar de aanleiding voor, maar daar kan verandering in komen. Max Verstappen weigert nog altijd te zeggen dat hij volgend jaar voor Red Bull rijdt. Als de viervoudige wereldkampioen een overstap maakt, kan dit grote gevolgen hebben voor de rest.

James Hinchcliffe bespreekt het domino-effect dat Verstappen teweeg kan brengen in een speciale video van F1TV, waarin de rijdersmarkt besproken wordt, uitgerekend op de dag dat Verstappen weer met Toto Wolff gesignaleerd werd op vakantie. "Als één of twee transfers plaatsvinden, wordt de hele transfermarkt op zijn kop gezet", zo doelt Hinchcliffe duidelijk op Verstappen en Oscar Piastri. "We weten nu niet wat die twee coureurs gaan doen."

Verstappen houdt zijn lippen voorlopig op elkaar, terwijl zijn management met andere teams praat. Zelf zal hij zijn plannen ook besproken hebben met Toto Wolff, terwijl het duo weer samen in het water lag tijdens de zomerstop. Mercedes heeft de coureurs voor 2027 nog altijd niet bekendgemaakt. Wolff reageerde in Hongarije zelfs enthousiast op Kimi Antonelli en Verstappen als rijdersduo, maar vindt 2027 daarvoor te vroeg met het oog op de pas 19-jarige Antonelli.

Hinchcliffe denkt wel dat Verstappen opties heeft en vermoedt ook dat de Limburger in de verleiding wordt gebracht. "Het is extra lastig voor Max, omdat ze wel samen successen hebben geboekt", zo doelt Hinchcliffe op Red Bull. "Als dit Max in 2019 was, zou hij bij het team blijven dat hem naar de Formule 1 heeft gehaald, vanwege de loyaliteit. Ze hebben al vier wereldtitels gewonnen en aan het succes geproefd. Als je niet op dat niveau zit, hunker je naar overwinningen. Max wil gewoon winnen", weet de Canadees.

Verstappen werd in 2024 en 2025 ook in verband gebracht met een overstap naar een ander team, maar de Red Bull-coureur bleef beide keren bij zijn huidige werkgever. Toch liet hij ook doorschemeren dat hij wel serieus heeft gesproken met Mercedes. Volgens de geruchten zou hij eerder dit jaar hebben ingezet op een meerjarig contract bij Mercedes. Dat lijkt een duidelijke indicatie dat hij nu wél bereid is om Red Bull te verlaten.

"Als Red Bull niet aan hem kan bewijzen dat ze er weer voor kunnen zorgen dat Max kan winnen... We weten dat hij dit jaar niet voor de wereldtitel vecht, maar als Max niet het geloof heeft dat ze in de toekomst weer samen vooraan kunnen rijden, gaat hij om zich heen kijken", beseft Hinchcliffe. "Het zou een aardverschuiving veroorzaken als hij vertrekt. Die combinatie is echt geweldig geweest tot nu toe."

Laura Winter somt op dat er geen plek lijkt te zijn bij Ferrari, Mercedes en McLaren. Hinchcliffe trekt dat in twijfel. "Is de deur echt ergens dicht? We hebben dit vaak genoeg gezien. Contracten zijn leuk, maar die zijn zelden waterdicht." Antonelli, Russell en Hamilton zijn nog niet officieel bevestigd voor 2027, terwijl de toekomst van Oscar Piastri ook onzeker blijft. Verstappen kan bij al deze teams voor een kwaliteitsimpuls zorgen. Ook niet onbelangrijk is dat je door Verstappen aan te trekken de beste coureur weghoudt bij de concurrentie.

Hinchcliffe reageert resoluut als de prestatieclausules aan bod komen. "Die clausules bestaan", weet de oud-coureur. "Als coureur bestaat je carrière uit twee delen, als je geluk hebt. Als je op het niveau van Max Verstappen zit, liggen de opties bij de coureurs. Voldoet het team aan mijn verwachtingen? Als de prestaties niet goed genoeg zijn, kan ik vertrekken. In die positie bevindt Verstappen zich. Dit zal in elk contract staan, dat hij vanaf nu tekent. Dat recht heeft hij verdiend."

Het is algemeen bekend dat Verstappen kan vertrekken bij Red Bull. "In de praktijk wordt zo'n clausule zelden gebruikt, maar dit is wel Max Verstappen. Hij doet veel dingen die uitzonderlijk zijn en niet aan de norm voldoen", zo houdt Hinchcliffe serieus rekening met een transfer. Wat de situatie extra interessant maakt, is dat coureurs als Russell en Piastri zich juist nog in het eerste deel van hun carrière bevinden. Als niet-kampioenen liggen de opties bij hen waarschijnlijk bij de werkgevers, Toto Wolff en Zak Brown.

Winter stelt dat het heel moeilijk zal worden voor Verstappen om weg te lopen bij het team waar hij al meer dan een decennium rijdt, mede vanwege zijn eerdere belofte aan oprichter Dietrich Mateschitz. "Emotioneel wel, maar je moet met je hoofd denken", luidt het dringende advies van Hinchcliffe. "Max kan dat absoluut", stelt de analist, die wel weet dat het heel zwaar zou worden. "Hij is ook een mens. Hij heeft emoties en een band met veel mensen in de fabriek."

"We richten ons vaak op de mensen die vertrokken zijn, maar er werken 1.500 mensen bij Red Bull en Red Bull Ford Powertrains", gaat Hinchcliffe verder. "We hebben het steeds over zes mensen die vertrokken zijn." Hinchcliffe doelt dan in ieder geval op Helmut Marko, Christian Horner, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, en Gianpiero Lambiase. "Ja, dat waren belangrijke mensen, maar Max heeft goede relaties met veel andere mensen."

Hinchcliffe leeft met de 28-jarige coureur mee. "Het wordt heel moeilijk. Dit is de groep die hem naar de Formule 1 heeft gehaald. Het is geen makkelijke keuze." De analist van F1TV vreest dat Verstappen met zijn hoofd moet denken en Red Bull dus het slechte nieuws moet geven. "Max weet dat hij als coureur maar een beperkte tijd in de Formule 1 heeft. Hij heeft al gezegd dat hij niet tot zijn veertigste in de Formule 1 blijft. Als hij voor wereldtitels wil vechten, moet hij niet afwachten."