Hinchcliffe voorspelt: 'Verstappen maakt een heel goede kans op de titel'

Door de nieuwe reglementen mogen de teams dit jaar extra veel testen. De eerste test achter gesloten deuren in Barcelona zit er inmiddels op, maar er zal nog twee keer getest worden in Bahrein. Dit geeft een eerste beeld van hoe de teams ervoor zullen staan, maar de echte rangorde wordt pas duidelijk tijdens de eerste race.

Hoewel er dus nog veel onbekend is, durven veel analisten zich al langzaam te wagen aan een voorspelling. Zo ook autocoureur James Hinchcliffe. Het constructeurskampioenschap vindt hij makkelijk te voorspellen. 'Ik denk dat McLaren het weer gaan doen bij het constructeurskampioenschap', zegt hij zelfverzekerd in The Red Flags Podcast.

Hinchcliffe verwacht dat McLaren in 2026 weer de constructeurstitel pakt. 'Ze hebben nog steeds de twee beste coureurs', geeft de Canadees als reden. Daarnaast staat het team er qua motor ook goed voor. 'Ik denk dat de Mercedes-motor goed zal zijn.' Ook in 2025 wist McLaren beter te presteren dan motorleverancier Mercedes. 'Ze hebben de beste ingenieurs en maken de beste auto's. Ik denk dat McLaren weer constructeurskampioen wordt.'

Het andere kampioenschap is lastiger te voorspellen, vindt Hinchcliffe. 'Twee maanden geleden zou ik George Russell hebben gezegd', geeft hij toe. Nu begint hij toch te twijfelen. 'Want de enige reden waarom je Max Verstappen niet zou noemen, is omdat je je afvraagt hoe die nieuwe motor het gaat doen, toch? Hoe gaat een energiedrankbedrijf, met wat hulp van Ford, een motor maken?'

Inmiddels is bekend dat Red Bull Racing, net als Mercedes, een trucje heeft gevonden als het gaat om de motor. Dit biedt hoop voor het Oostenrijkse team. 'We weten dat ze een klein gaatje in de regels hebben gevonden. Als dat zo mag blijven, wat het geval lijkt te zijn, dan biedt dat een kans. Dit soort dingen zijn niet onbelangrijk', legt Hinchcliffe uit.

Als Red Bull het voor elkaar heeft met de motor, biedt ze dat een extra voordeel, 'in tegenstelling tot wanneer je een heel cool sidepod-concept bedenkt', aldus Hinchcliffe. Teams kunnen een sidepod-concept namelijk vrij makkelijk namaken en het op hun eigen auto toepassen. Een slimme truc aan de motor is niet zo makkelijk om na te bouwen en vergt veel meer tijd.

'Dus als ze dit trucje mogen behouden, is dat zeker een voordeel en zal het een tijdje standhouden', denkt Hinchcliffe. 'Daarbij komt nog dat je rekening moet houden met het vermogen van Max om dingen gewoon beter te doen dan iedereen.' Als Verstappen een kans ziet, zal hij deze met beide handen pakken. 'Max maakt een heel goede kans op de titel, denk ik', concludeert Hinchcliffe.