Verstappen vaandeldrager Nederlandse autosport, maar nieuwe talenten dienen zich al aan

Verstappen heeft Nederland in de voorbije elf seizoenen enorm op de kaart gezet in de Formule 1. De Limburger was nu bijna tien jaar geleden immers de eerste Nederlandse coureur die ooit een Grand Prix-zege wist te boeken. Het bijzondere talent van Verstappen was al op jonge leeftijd zichtbaar en in de afgelopen jaren groeide de Red Bull-coureur zelfs uit tot één van de beste en meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van de sport. De inmiddels 28-jarige coureur reed tot dusver al 71 Grand Prix-zeges bij elkaar en kroonde zich viermaal tot wereldkampioen.

In de voorbije tien seizoenen was Verstappen ook de enige Nederlandse coureur die actief was op het allerhoogste autosportpodium, met uitzondering van Nyck de Vries, die in 2023 als vaste rijder in dienst van AlphaTauri aan het seizoen begon, maar wegens tegenvallende resultaten al na tien Grands Prix werd ontslagen. Verstappen is dus al jaren de vaandeldrager van de Nederlandse autosport, maar de Red Bull-coureur heeft naast zijn aspiraties in de F1 ook nog andere ambities in de racerij. De kans is dus aanwezig dat de viervoudig wereldkampioen op relatief korte termijn zijn F1-afscheid aankondigt, maar zijn opvolgers dienen zich al aan.

Eén van die mogelijke opvolgers is Rocco Coronel. De zoon van Viaplay-analist Tom Coronel timmert momenteel al hard aan de weg en is door Red Bull ook al opgenomen in opleidingsprogramma. Wat goed is komt snel, wordt wel eens gezegd en dat geldt zeker voor de pas 15-jarige Coronel. De verwachtingen waren in het begin al hooggespannen, want Helmut Marko, die Coronel in september 2024 bij het juniorprogramma van Red Bull haalde, stelde destijds dat de formatie uit Milton Keynes met het jonge talent uit Eemnes de 'opvolger van Verstappen' mogelijk al in huis heeft.

Zijn plekje bij Red Bull verdiende hij door in augustus 2024 veel indruk te maken tijdens een door Red Bull georganiseerde test op het Spaanse circuit van Jerez de la Frontera. De jonge Coronel, die toen pas 13 jaar oud was, viel meteen op bij Marko en vorig jaar schreef het Nederlandse talent betrekkelijk eenvoudig het British Ginetta Junior Championship, een mooie optie voor coureurs die nog te jong zijn om in de autosport te mogen rijden, op zijn naam. In het laatste weekend kroonde Coronel zich al na de eerste race tot de kampioen en kon hij de laatste twee races overslaan.

In 2026 zet de zoon van Tom Coronel een volgende stap in zijn ontwikkeling. Het 15-jarige talent uit Eemnes zal namelijk de stap naar het Spaanse Formule 4-kampioenschap zetten en Coronel zet samen met zijn team MP Motorsport meteen hoog in, want niets minder dan het winnen van de titel is de doelstelling, zo onthulde Rocco onlangs. Coronel mocht aan het einde van het vorige seizoen in Barcelona al even ruiken aan het F4-werk en dat deed hij voortreffelijk. In de tweede race van het weekend eindigde hij al als derde.

Ter voorbereiding op zijn eerste F4-seizoen neemt Coronel momenteel deel aan de Formula Winter Series en ook daar heeft de 15-jarige coureur al van zich doen laten spreken. In het eerste raceweekend op het Portugese Estoril wist hij één van de drie verreden wedstrijden te winnen. In de komende weken volgen er nog vijf evenementen, maar voorlopig staat Coronel op de derde plaats in het kampioenschap. Het doel voor dit jaar is in ieder geval duidelijk. De zoon van Tom wil zoals gezegd de titel in het Spaanse F4-kampioenschap winnen. Als hij in die opzet slaagt, komt de F1 weer een stap dichterbij.

Coronel is echter niet de enige coureur met een bekende racevader die druk bezig is om zijn F1-droom te verwezenlijken. René Lammers, de zoon van oud-Le Mans-winnaar Jan Lammers, stond ruim twee jaar geleden nadrukkelijk in de belangstelling van Ferrari, maar het inmiddels 17-jarige talent verkoos een avontuur met MP Motorsport in het Spaanse Formule 4-kampioenschap destijds boven een plekje in het opleidingsprogramma van de Italiaanse renstal.

En in 2024 en 2025 deed de jonge Lammers het verdienstelijk met achtereenvolgens een dertiende en een vierde plek in het eindklassement. De coureur uit Leiden streed echter tot aan het laatste raceweekend nog mee om de titel en liet gedurende het seizoen vooral in de races een sterke indruk achter. Het 17-jarige talent won in totaal vier races, maar dit hadden er meer kunnen zijn. Lammers verloor in het begin van het seizoen namelijk al een paar overwinningen door tijdstraffen.

Waar Coronel volgend jaar de stap naar de Spaanse Formule 4 zal maken, daar laat Lammers het kampioenschap nu achter zich. De zoon van Jan Lammers maakt dit jaar namelijk promotie naar de Eurocup-3, een kampioenschap dat aan het einde van 2022 werd opgericht als een alternatief voor het FRECA (Formula Regional European Championship by Alpine).

In dit kampioenschap zal de 17-jarige opnieuw gaan samenwerken met het Nederlandse MP Motorsport, het team waarvoor hij in de voorbije seizoenen ook al in de Spaanse F4 actief was. Het feit dat hij sinds augustus 2025 ook onderdeel uitmaakt van A14, het managementbureau van Alonso, zal hem mogelijk dichterbij zijn F1-droom brengen. Lammers zei daarover eerder al dat hij in 2028 klaar denkt te zijn voor de stap richting het allerhoogste autosportniveau.

Een derde talent dat al op zeer jonge leeftijd op de interesse van een Formule 1-team kon rekenen, is Dean Hoogendoorn. De coureur uit Woubrugge werd anderhalf jaar geleden al op 12-jarige leeftijd opgepikt door Williams. Hoogendoorn werd daarmee de jongste Nederlander ooit, die in het juniorprogramma van een Formule 1-team werd opgenomen.

In 2025 werkte Hoogendoorn zijn eerste volledige seizoen als Williams-junior af en dat deed hij in de OK Junior-klasse (talenten tussen van 12 tot 14 jaar) van het FIA Karting European Championship. De jonge Nederlander was daarin een klasse apart en hij won de titel met een ruime voorsprong van 33 punten op zijn concurrenten. Williams liet eerder in het jaar bij monde van sportief directeur Sven Smeets al weten 'zeer onder de indruk' te zijn van wat Hoogendoorn in zijn eerste periode als lid van het Williams-programma al heeft laten zien.

Dit seizoen komt het jonge talent uit in de OK Senior-klasse en hij is het seizoen naar tevredenheid begonnen. In het eerste raceweekend passeerde de coureur uit Woubrugge als derde de finish, maar door een straf viel hij terug naar P7. Hoogendoorn rijdt dit jaar dus nog in de karting, maar liet afgelopen zomer al weten zo snel mogelijk de stap naar de Formule 4 te willen maken. Op zijn achttiende wil het Nederlandse talent debuteren op het allerhoogste autosportpodium, zo zei hij vorig jaar in een interview. Aan ambitie zeker geen gebrek dus.