Keuze voor opvolger Pérez lijkt vast te staan: 'Red Bull vindt het lastig samenwerken met Tsunoda'

De prestaties van Sergio Pérez komen ter sprake in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Het probleem is dat ik moet toegeven dat hij in Abu Dhabi een goed weekend had', laat Albers optekenen. De Mexicaan haalde Q3 vanwege het wegvallen van Charles Leclerc, nadat de Monegask zijn rondetijd verloor. In Q3 was Pérez de langzaamste coureur, waarna hij vanaf de tiende startplek al in de openingsronde uitviel.

Albers stipt echter aan dat Pérez veel competitiever was dan in andere weekenden. 'Hij zat er goed bij, en het gat was drie tienden in plaats van vijf of zes tienden. Hij reed een 1:23,2, en Max reed een 1:22,9', zo pakt de Eindhovenaar de uitslag van Q3 erbij. Van Haren haakt op die woorden in. 'Een van de engineers zei dat het gemiddelde verschil dit jaar negen tienden is. Het puntenverschil in de WK-stand is bijna 300 punten, dat is echt niet normaal. De enige coureur die ooit een grotere achterstand op zijn teamgenoot had dan de 285 punten van Pérez in 2024, is Pérez zelf. De Mexicaan eindigde in 2023 nog 290 punten achter Verstappen.

Als de Mexicaan maximaal 208 punten achter Verstappen was geëindigd, dan had Red Bull haar constructeurstitel kunnen prolongeren. In plaats daarvan eindigde Red Bull derde bij de constructeurs. Toch kreeg Pérez eerder dit jaar nog een nieuw contract, en inmiddels is duidelijk dat de Mexicaan behoorlijk sterk in zijn schoenen staat. 'Ik ben nog steeds verbijsterd dat Christian Horner die clausule uit dat contract heeft gehaald.' Deze clausule staat normaal wel in het contract van Red Bull-coureurs, waardoor coureurs makkelijker vervangen kunnen worden.

Van Haren begrijpt ook niet waarom de 34-jarige zo'n sterk contract gekregen heeft, nadat hij in 2023 ook al grote problemen had. Horner gaf aan dat die keuze achteraf slecht heeft uitgepakt, al zorgde de contractverlenging bij Pérez zelfs in juni al voor veel verbazing bij volgers. 'Horner zei dat Checo (Pérez, red.) toen goed presteerde. Dat is gewoon gelul. Sterker nog, de uitleg was toen dat hij nu minder presteert, maar we zijn ervan overtuigd dat het na de zomerstop beter gaat.'

'Daar is niks van terechtgekomen, en nu moet je hem ook nog afkopen', zegt Van Haren vol onbegrip. 'Hij heeft veel Mexicaanse sponsoren. Zijn hele gevolg was ook in Abu Dhabi. Ze zijn flink aan het onderhandelen over hoe ze dit gaan oplossen. Ze willen hem liever niet ontslaan, maar dat hij een soort van ambassadeur blijft. Dan kan hij net als David Coulthard nog was shows doen in Mexico, maar dit is gewoon einde verhaal', weet de journalist. 'Hij en zijn gevolg zeggen: we hebben een contract getekend, dus jullie moeten betalen.'

Ook de contracten van Max Verstappen en Helmut Marko werden dit jaar aangepast, waarbij het vooral om clausules ging. 'Marko heeft ook een clausule uit zijn contract gehaald en ook weer meer macht naar zich toegetrokken', vervolgt Van Haren. 'Nu komt de beslissing dus vanuit Helmut: Pérez eruit, Liam Lawson erin. Ik verwacht Isack Hadjar dan naast Yuki Tsunoda. Iedereen gaat dan volgende week natuurlijk roepen: hoe kan het nou dat Tsunoda geen kans krijgt?'

Tsunoda heeft het kwalificatieduel namelijk met 6-0 gewonnen, maar lijkt alsnog niet de favoriet te zijn om Pérez op te volgen: 'Lawson rijdt Tsunoda niet om de oren. Als je het navraagt, merk je dat er bij Red Bull heel veel twijfels zijn over Tsunoda. Hij zit er eigenlijk ook omdat Honda hem steunt. De engineers vinden het lastig om met hem samen te werken, en Horner is niet van hem overtuigd. Dat gaat dus gewoon niet gebeuren', concludeert Van Haren.