Kravitz hoort de alarmbellen bij McLaren: 'Ze waren daarover al bezorgd toen ze aankwamen'

Het krappe stratencircuit van Singapore werd na Bakoe gezien als 'de ultieme test' voor Red Bull Racing. Kan de verbeterde bolide, die won op circuits met weinig downforce, ook winnen op een circuit met veel downforce? Dat antwoord laat nog even op zich wachten, maar tot nu toe gaat het erg goed. Sky Sports-reporter Ted Kravitz ziet dat het aan McLaren begint te knagen.

De Britse renstal had twee matige weekenden achter de rug bij aankomst in Singapore. In Monza kregen ze Max Verstappen niet te pakken, en in Bakoe ook niet. Daar kwam bij dat de rijders in Bakoe niet foutloos waren. In de strijd met Verstappen is dat niet bepaald handig. Topadviseur Helmut Marko gaf aan dat er pas gedroomd mag worden van een vijfde titel als de auto het goed doet in Singapore. Tot nu toe doet de auto het stukken beter dan in vorige edities.

Verstappen gaf op vrijdag al aan dat het aanvoelde zoals de afgelopen twee weekenden, en dat er weinig aan de auto gesleuteld hoefde worden. McLaren kent tot dusver geen soepel weekend. 'Ze zijn er niet in geslaagd om het constructeurskampioenschap te winnen in Bakoe', begint Kravitz in Ted's Notebook. 'Ze hebben tot nu toe ook geen geweldig weekend, vanwege de hobbels in Singapore. Ze waren daar ook bezorgd over toen ze aankwamen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andrea Stella zei in Azerbeidzjan nog dat Singapore beter bij de auto zou passen. Dat was op vrijdag en zaterdag niet echt te zien. De MCL39 kan zijn sterke punt, het opbouwen van de bandentemperaturen, niet goed gebruiken. 'Ze zagen dat het circuit een beetje leek op Canada, op Bakoe, waar de auto ook niet bijzonder goed was. Lando en Oscar hadden het beiden lastig', vervolgt Kravitz. 'Als Oscar op zondag derde wordt, pakken ze het kampioenschap.'

McLarens voorsprong raakt op

Het zou de eerste keer zijn sinds een lange tijd dat McLaren de kampioenschappen achter elkaar pakt. Ze zullen zich daarna gaan bekommeren om de rijderstitel, die net als vorig jaar een slepende kwestie lijkt te worden. 'Hun voorsprong raakt op', stelt de Brit. 'Red Bull heeft ze al ingehaald, Max heeft de laatste twee races gewonnen, en nu heeft Mercedes ze ook ingehaald en zijn ze op dit circuit sneller dan hen. Wordt het zo'n race waarin ze als derde over de finish strompelen?'

Volgens de data heeft McLaren nog wel een voordeel in de racesimulaties, wat goed nieuws is voor zondag. Om te winnen moet Piastri echter zowel George Russell als Verstappen passeren. Op Singapore is het niet makkelijk om in te halen en speelt de turbulente lucht van een voorganger een grote rol. Als Piastri er niet snel werk van kan maken, is de kans groot dat hij vastzit in een treintje achter de twee heren vooraan.

Verstappen en Russell op de eerste rij

Kravitz weet ook dat Piastri Russell en Verstappen in moet halen om de race nog 'te redden' voor McLaren. 'De ster van de dag is George Russell en het had Verstappen kunnen zijn', vervolgt Kravitz. 'De vraag was, en nu hebben ze antwoord: zal deze verbeterde Red Bull werken op circuits met veel downforce zoals hij werkte op circuits met weinig downforce? Het antwoord is ja. Dat doet hij', concludeert hij. 'Goed gedaan iedereen in Milton Keynes. Mekies heeft het echt omgedraaid.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op vrijdag legde hoofdingenieur Paul Monaghan al uit dat alles 'gewoon werkte zoals verwacht'. Er kwamen geen bijzondere dingen om de hoek kijken, en ze zitten bovenop het totale gedrag van de auto. 'Kijk, daar is Jos Verstappen', wijst Kravitz naar de vader van de viervoudig wereldkampioen, die dit weekend ook aanwezig is in Singapore. 'Jos, Max, Red Bull... Iedereen is hier natuurlijk om Singapore op de lijst af te vinken.'

Verstappen heeft de race op het Marina Bay Street Circuit namelijk nog nooit gewonnen. Als dat deze zondag gebeurt, dan heeft hij op alle circuits op de huidige F1-kalender gewonnen. 'Het is ongelooflijk', zegt Kravitz over die statistiek. 'Startend vanaf P2 op de grid, denk ik dat hij een geweldige kans heeft. We hebben wel die oude rivaliteit vooraan, de twee vrienden', lacht hij. 'Ik denk terug aan Russells woorden: ik verlies al mijn respect voor hem, en Verstappens woorden: hij is een loser. Iets om in de gaten te houden vooraan.'