Verstappen deelt 'verbale mokerslag' uit aan Norris: 'Als ik in iemands hoofd zit, is dat zijn probleem'

Verstappen ging in de laatste minuten van de kwalificatie op pad om de tijd van George Russell te verslaan, die een ongelooflijk snelle ronde neer had gezet. Als Norris hem niet in de weg had gezeten, had hij mogelijk op pole gestaan. Aan die 'als-scenario's' doet Verstappen echter nooit, maar hij vond het wel frustrerend. 'Dat gebeurt wanneer er een auto voor je rijdt die gewoon twee seconden voor je aan het cruisen is', zei hij toen hij uit de auto klom.

'Dit is genoteerd en zal ik ook onthouden', vervolgde hij in het interview met David Coulthard. Toen de Schot vroeg wie het was, antwoordde Verstappen: 'Niet Oscar!' waarop Piastri moest lachen. De viervoudig wereldkampioen baalde ervan dat Norris geen haast had om naar de pitstraat te rijden na zijn eigen ronde. 'Zeker in Q3, met nog maar tien auto's op de baan, kun je je dat niet veroorloven', zegt Verstappen tegenover de Nederlandse pers.

'Dan wil je niet binnen zes of zeven seconden van een coureur voor je rijden. Deze auto's zijn erg gevoelig voor turbulentie. Door die vuile lucht verlies je downforce en snelheid. Ik weet niet wat daar gebeurde, het zag er onnodig uit', legt hij uit. Norris vond niet dat hij iets fout had gedaan en zei zelfs dat 'Red Bull altijd aan het klagen is'. 'Ik zou dat ook zeggen als ik hem was', reageert Verstappen. De stewards inschakelen heeft geen zin: 'Je kunt ook niet zeggen dat hij mij ophoudt, want hij blokkeert mij niet.'

Verstappen liet in ieder geval weten dat er een rekening openstaat. Vaak ziet hij zelf wel een kans om die betaling op te eisen. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren? 'Eh, ik weet het niet', zegt Verstappen, die voor steeds meer spanning bij McLaren lijkt te zorgen. Het zal hem eigenlijk een worst wezen of ze bij de Britse renstal veel met hem bezig zijn of niet. 'Dat boeit mij allemaal niet. Ik kijk zelf niet naar anderen. Als iemand met mij in zijn hoofd zit, is dat zijn probleem', luidt de verbale mokerslag.

De 28-jarige vond het vooral jammer omdat hij naar zijn idee voor de pole kon gaan. Gezien een paar lastige, vorige edities van de Grand Prix van Singapore, was dat de kers op de taart geweest. 'Je kunt geen enkele verstoring hebben als je in Q3 wilt pushen, en dat gebeurde wel. Ik moest de ronde afbreken daardoor. Dat was jammer', legt hij vervolgens bij de persconferentie uit. 'Het is wat het is. Je kunt er niets aan doen.'

Hij wil benadrukken dat het anders een heel close gevecht om de eerste plaats was geworden. De Nederlander is zeker tevreden met P2. Hij had daar voor getekend als hem dat op donderdag werd verteld. 'Iedereen laat grote gaten in de kwalificatie, maar het gebeurt natuurlijk op een stratencircuit dat mensen zich vergissen of fouten maken', weet hij. 'Als je dan een auto twee à drie seconden voor je hebt... Je hebt elke vorm van schone lucht nodig die je kunt krijgen.'

Tijdens zo'n ronde zit hij volledig op de limiet met de remmen, de banden en eigenlijk de auto in zijn geheel. 'Ik verloor dus wat downforce', herhaalt hij, 'en dus ging ik rechtdoor. Dat was het', haalt hij zijn schouders op. Bij McLaren was niemand zich van geen kwaad bewust. Andrea Stella vond het 'zorgwekkender' dat het erop lijkt dat Red Bull een aantal problemen nu definitief opgelost heeft. Verstappen deelt zondag in Singapore de eerste startrij met Russell.