NLS-commentator stelt positie Verstappen ter discussie: 'Hij is de zwakste schakel'

Verstappen nam met twee ijzersterke teamgenoten deel aan de race op de Nordschleife, maar toch was het de Nederlander die op zaterdagochtend de slotronde in de kwalificatie voor zijn rekening mocht nemen. Verstappen loodste de Mercedes-AMG GT3, die vooral bekendstaat om de goede prestaties in de long runs, naar de poleposition met een voorsprong van twee seconden. De Limburger nam vervolgens ook de start en de laatste stint voor zijn rekening.

Juncadella en Gounon werkten tussendoor allebei een stint van acht ronden af. 'Het is een voorbeeldig optreden', meldde hoofdcommentator Bruce Jones aan het begin van het slotuur. 'Bij dit soort races, met meerdere coureurs in één team, is het heel belangrijk dat je een heel gebalanceerde rijdersbezetting hebt.' Volgens de commentator is dat bij Verstappen Racing absoluut het geval en is dit ook het sterke punt van het team.

Jones prees tovenaar Verstappen als toevoeging aan de absolute top van Mercedes in de GT3-auto's. 'Je hebt Max Verstappen, en daarnaast Dani Juncadella en Jules Gounon. Van Juncadella en Gounon weten we dat ze al jarenlang met Mercedes rijden. Zij zijn de gouden standaard', oordeelt Jones. 'Als je daar Verstappen aan toevoegt, die hier is om zijn magie hierop los te laten, dan heeft het team eigenlijk geen zwakte. Ze zijn allemaal supersnel, supersterk, en superconstant. Het is echt machtig om te zien', aldus Jones.

De commentator zette daarnaast ook een ander team in het zonnetje. 'Het is zo lastig voor een Pro-Am-team om vooraan mee te doen. Dat maakt het ook zo indrukwekkend om naar de #48 te kijken, die nu op de derde plek rijdt.' De commentator prijst daarbij vooral 'amateur' Tobias Müller. 'Je verwacht normaal dat je amateurcoureur langzamer is, en daarom zouden ze niet moeten kunnen strijden tegen volledig professionele coureurs. Tobias heeft echt heel sterk gereden.' De #48 eindigde uiteindelijk op de vierde plek, vlak voor de #45 van onder meer Thierry Vermeulen.

Peter Snowdon, de collega van Jones, haakt in op de uitspraken over het team van Verstappen. 'We hebben in mei de 24-uursrace. De coureursopstelling van Verstappen Racing wordt dan aangevuld door Lucas Auer. In die rijdersbezetting is Verstappen vermoedelijk de zwakke schakel', zo doet Snowdon een zeer gewaagde uitspraak. Hij legt die uitspraak vervolgens ook uit. 'Hij heeft nog geen ervaring in 24-uursraces. De anderen hebben die ervaring wel.'

'Het wordt interessant om te zien hoeveel hij 's nachts rijdt.' Snowdon lijkt het verstandig te vinden als Verstappen 's nachts niet al te veel rijdt, maar hij weet dat het zo niet zal gaan. 'Natuurlijk gaat hij 's nachts rijden, puur omdat hij dat wil. Hij gaat een uitdaging niet uit de weg. Ik wil niet zeggen dat hij langzaam zal zijn. Het zegt juist veel positiefs over zijn teamgenoten dat hij waarschijnlijk de zwakste schakel is in de nachtelijke uren in die auto', geeft hij aan als reactie op een ongelovige blik van zijn collega.

Jones gaat dan ook niet mee in de uitspraken van Snowdon. 'We weten dat hij in de echte wereld nog niet 's nachts gereden heeft, maar we weten ook dat hij 24-uursraces in de simulator gereden heeft. Zijn natuurlijke prestaties en talent kun je niet ter discussie stellen. Natuurlijk heb je het pas gedaan als je het gedaan hebt', sluit hij af. In de NLS-race van afgelopen weekend was Verstappen in ieder geval zeker geen zwakke schakel. Hij greep dus de poleposition en was vooral in de slotstint razendsnel.