Palmer snapt helemaal niets van situatie Williams: 'Ik kan niet geloven dat ze punten hebben gehaald'

Volgens Palmer is die frustratie volkomen logisch. Sainz is in zijn ogen een coureur die races kan winnen als hij over het juiste materiaal beschikt. Juist daarom voelt een negende plaats, na twee podiumplaatsen in 2025, nu eerder als een magere beloning dan als een succes. Palmer maakt duidelijk dat Sainz in Shanghai op een bijzonder hoog niveau presteerde, maar dat Williams hem op dit moment simpelweg niet de auto kan geven om dat om te zetten in een resultaat dat daarbij past.

‘Ik sprak hem na de race en ik dacht dat hij een stuk blijer zou zijn dan hij was. Maar hij was nog steeds niet blij’, vertelt Palmer in de F1 Nations-Podcast. ‘Dit is een man die races kan winnen en ik denk dat hij zelf ook weet op welk prestatieniveau hij dit weekend heeft gereden, en dan levert het hem een negende plaats op.’ Daarmee werd volgens de Brit direct duidelijk waarom Sainz ondanks de punten niet met een goed gevoel terugkeek op zijn raceweekend.

Palmer was zelfs verbaasd dat Williams zo vroeg in het seizoen al punten heeft gepakt. ‘Zijn race was volgens mij geweldig. Ik kan bijna niet geloven dat Williams nu al punten heeft gescoord met een auto die niet eens in staat is om in het middenveld te vechten’, zegt hij. Toch zat daar volgens hem direct ook de pijn. ‘Het is ongelooflijk wat hij heeft gedaan, maar ik denk dat daar ook frustratie zit, omdat zo’n race veel meer waard zou moeten zijn dan twee punten.’

Dat Williams überhaupt in deze positie zit, is volgens Palmer extra pijnlijk omdat teambaas James Vowles de afgelopen jaren juist het beeld schetste van een team dat stap voor stap richting 2026 bouwde. ‘Er is nooit meer druk dan wanneer je niet presteert. Zeker niet wanneer je de afgelopen twee jaar hebt gezegd dat 2026 is waar alles om draait’, stelt Palmer. In zijn ogen heeft Williams die druk dus ook deels zelf gecreëerd.

Volgens de analist waren er vorig jaar juist signalen dat het project de goede kant op ging. De upgrades leken effect te hebben, de organisatie achter de schermen werd verbeterd en met de komst van Sainz gaf Williams een krachtig signaal af. ‘Zelfs alleen al het aantrekken van Carlos was een teken dat dit een team is dat nu de financiële middelen heeft om racewinnende coureurs vast te leggen’, aldus Palmer. Daarom vindt hij het des te moeilijker te begrijpen waarom de auto nu zo tekortschiet.

De problemen zijn volgens Palmer namelijk fundamenteel. ‘Je hebt niet echt een excuus waarom ze zo zwak zijn. Ze zijn enorm te zwaar, er zijn fundamentele onderdelen van de auto die niet werken, en ze hebben gewoon geen downforce’, oordeelt de Brit hard. Daarmee schetst hij een zorgwekkend beeld, want het gaat volgens hem niet om een klein afstelprobleem, maar om meerdere structurele zwaktes in het pakket van Williams.

Vooral het gewicht van de auto noemt Palmer een gigantisch probleem. ‘Ik hoorde in Bahrein al dat de auto dit jaar zwaarder was dan vorig jaar, terwijl de minimumgewichtslimiet juist met 32 kilo omlaag is gegaan. Dat is absurd’, zegt hij. Vervolgens maakt hij duidelijk hoe zwaar dat doorweegt in de praktijk. ‘Dat gewicht is van nature een straf en kost waarschijnlijk ongeveer een seconde per ronde.’ Daarmee wordt volgens Palmer meteen duidelijk waarom Williams structureel achter de feiten aanloopt.

Toch waarschuwt hij dat ook het wegnemen van dat overgewicht geen wondermiddel zal zijn. Palmer benadrukt dat Williams niet op één grote oplossing hoeft te hopen, maar op veel kleine verbeteringen tegelijk. ‘We hebben het niet over één magische oplossing. We hebben het over ieder afzonderlijk component, overal grammen proberen weg te halen en tegelijk downforce toevoegen’, besluit hij.