Palmer ziet Verstappen weer opleven: 'Je kon de spanning tussen coureur en management voelen'

Jolyon Palmer ziet dat Max Verstappen in de voorbije maanden weer helemaal is opgeleefd bij Red Bull Racing. Waar de 28-jarige Nederlander voor de zomerstop nog stelde dat een overwinning in het tweede deel van het seizoen onwaarschijnlijk was, daar heeft hij inmiddels de Grands Prix van Italië en Azerbeidzjan al op zijn naam geschreven. Palmer stelt dat het vertrek van Christian Horner daar mogelijk een rol in heeft gespeeld.

Na zijn overwinning op het circuit van Imola moest Verstappen maar liefst acht races wachten op zijn volgende zege. In die acht races mocht de Red Bull-coureur slechts tweemaal de weg naar het podium bewandelen. Zelfs een coureur van het kaliber van Verstappen had in deze fase van het seizoen zijn handen vol aan de RB21 en vlak voor de zomerstop stelde de 28-jarige Limburger nog dat hij het onwaarschijnlijk achtte dat hij in 2025 nog een overwinning zou gaan pakken.

Niets bleek echter minder waar, want na een sprintzege op het circuit van Spa-Francorchamps volgden Grand Prix-overwinningen in Italië en Azerbeidzjan. Palmer denkt dat een aantal zaken hierbij een belangrijke rol heeft gespeeld en in de F1 Nation-podcast haalt de Brit ook voormalig teambaas Horner aan. 'Op operationeel vlak zijn ze heel sterk en ik denk niet dat hier iets aan veranderd is door de wisseling in het management. Ik denk dat ze altijd sterk zijn geweest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Met de komst van Laurent Mekies lijken ze dat nog steeds te zijn', constateert Palmer dat er wat betreft de operationele kant niet veel is veranderd in de voorbije maanden. 'Maar wat ik wel mooi vind, is dat Max weer helemaal opgeleefd lijkt te zijn in het team. Niet zo lang geleden, in de zomermaanden toen Horner nog bij het team zat, weigerde Max om zijn toewijding aan Red Bull te bevestigen, ondanks het feit dat hij daar nog een contract had. Je kon de spanning tussen coureur en management echt voelen', lijkt Palmer wel te suggereren dat de band met Horner wat moeizaam was.

Gevolgen zichtbaar

De gevolgen daarvan waren ook terug te zien, stelt Palmer. 'Dat was ook de fase waarin Max punten liet liggen. Denk bijvoorbeeld aan Barcelona, waar hij door een opvliegend moment veel punten verspeelde. Daarnaast had hij in Oostenrijk pech toen hij door Andrea Kimi Antonelli van achteren werd aangereden, maar in de voorbije races hebben ze zich enorm goed herpakt', is de voormalig Renault-coureur van mening.

Palmer ziet ook dat Red Bull de RB21 in de afgelopen maanden flink heeft verbeterd. 'Eerder dit jaar zeiden we nog dat de Red Bull sterk was in de snelle bochten en in de langzame bochten een stuk minder. Maar in de langzame bochten zijn ze nu beduidend minder zwak. Ze hebben een goede balans gevonden en zijn daarin een stuk constanter geworden. Of deze verbeteringen ook in Singapore hun vruchten af zullen werpen, durft Palmer niet te zeggen. 'Singapore lijkt meer op Monaco en Boedapest en op die circuits vocht Max niet mee om de podiumplaatsen. Maar we zullen zien. Ik denk dat Singapore een test wordt', verwijst de Brit tot slot naar de titelkansen van Verstappen.