NASCAR-grootheid kraakt Verstappen af: 'Verschil met Hamilton is dag en nacht'

Harvick behoort tot een van de meest ervaren NASCAR-coureurs in de geschiedenis van de sport. De kampioen van 2014 kreeg in de herfst van zijn carrière ook nog te maken met een volledig nieuwe auto, de Gen-7-auto's. Hij kan zich dus goed inbeelden welke problemen de ervaren Formule 1-coureurs nu tegenkomen. 'Het is lastig voor coureurs die al langer in de Formule 1 raceten, om alles wat ze al zo lang doen weer opnieuw te leren. Toen wij naar de volgende generatie auto's overstapten, had ik echt het idee dat ik twee linkervoeten had. De hele manier van rijden veranderde compleet', vertelt Harvick in gesprek met Will Buxton.

Verstappen heeft zelfs al aangegeven dat hij in 2025 niet meer in de 2026-auto wilde zitten in de simulator. Harvick begrijpt dat wel. 'De tijd in de simulator is frustrerend, vooral voor een jongen als Verstappen, die al zolang meedraait en al heel lang met ongeveer hetzelfde type auto rijdt', aldus Harvick bij SPEED. 'Nu moet je nieuwe knopjes op het stuur leren en dingen volledig anders doen dan hoe je het al heel lang deed. Dat is heel frustrerend voor een coureur die al lang meedoet en vindt dat het racen aan bepaalde eisen moet voldoen.'

Harvick vindt de nieuwe reglementen wel verfrissend voor de sport. 'Hiermee creëer je ook nieuwe winnaars. Dit weekend zagen we Kimi Antonelli winnen, en George Russell rijdt vooraan. Lewis Hamilton was terug op het podium. Ik vind dat de instelling van Hamilton omtrent alles wat we dit jaar zien veel beter is dan de instelling van Max Verstappen', oordeelt de 50-jarige. Hamilton pakte in China zijn 203e podiumfinish in de sport.

Hamilton behoort met zijn 41 jaar duidelijk tot de oudere generatie, maar heeft de nieuwe reglementen snel omarmd. 'Lewis lijkt open te staan voor veranderingen. Zijn auto presteert nu beter, dat klopt, maar als je geen open instelling hebt voor de ontwikkelingen in je raceklasse bij reglementswijzigingen, dan raak je gefrustreerd en dan stop je ermee of word je op een achterstand gezet. Dat zien we nu ook terug', zo merkt Harvick op dat Verstappen als coureur ook dat beetje extra is kwijtgeraakt.

Harvick is van mening dat Red Bull ook onder de harde woorden van Verstappen lijdt. 'Het verschil in instelling tussen Lewis en Max Verstappen is voor mij dag en nacht. Ik weet dat een van beide auto's beter presteert dan de andere auto, maar je kunt die auto ontwikkelen door positief te zijn binnen het team. Het enige wat Max nu voor elkaar krijgt, is dat zijn teambaas vragen moet beantwoorden over zijn opmerkingen', weet de commentator van Fox Sports.

Red Bull ging zelfs nog een stapje verder. Laurent Mekies verscheen na de kwalificatie al niet meer bij de televisiekanalen en de Fransman deed hetzelfde op zondag na de Grand Prix. Mekies heeft doorgaans op zondagavond nog een persmoment met alle aanwezige media om vragen te beantwoorden, maar dat persmoment werd voortdurend uitgesteld en uiteindelijk zelfs geschrapt. 'Zelf moet je ook bepaalde vragen beantwoorden omdat je constant aangeeft hoe dramatisch de auto is.'

Hoewel Harvick begrijpt waarom Verstappen geen fan is van de nieuwe regels, denkt hij dat de Nederlander er niks mee bereikt om dit in elk interview in harde woorden aan te geven. 'Dat is voor niemand goed. Het is niet goed voor de sport. Het is ook niet goed voor jou, want nu blijft het hierover gaan. De auto wordt niet beter, want iedereen is boos op de coureur, op de opmerkingen, op de regels, en op de hele raceklasse. Daar schiet je niks mee op als je Max Verstappen bent.'

'Dit brengt me weer terug bij Lewis Hamilton', gaat Harvick verder. 'Als je hem na de race of de kwalificatie ziet, staat hij daar de auto's te bestuderen. Hij gaat vervolgens naar de engineers en zegt: heb je die voorvleugel gezien? Heb je dit aerodynamische onderdeeltje gezien? Je moet het team wel helpen. Je moet de engineers helpen.' Hoewel Verstappens onvrede volledig verklaarbaar is, is het inderdaad de vraag of de sfeer er bij Red Bull niet onder lijdt.