Verstappen met prachtig GT3-interview: 'Laat die blauwe auto langs, want ik duw hem ertussen'

Wil je in 2026 een interview met een goedgemutste Max Verstappen? Vraag hem dan vooral niet naar de 2026-regels of de situatie van Red Bull Racing. De Nederlander vrolijkte in China helemaal op toen hem gevraagd naar Kimi Antonelli werd. Bij Viaplay verkeerde Verstappen ook in een opperbest humeur toen het over zijn GT3-avonturen ging.

Verstappen werd afgelopen jaar ook onder zijn alter ego, Franz Hermann, wereldberoemd toen hij opeens aan een testdag op de Nordschleife meedeed. Later haalde Verstappen ook zijn A-licentie op het legendarische circuit en enkele weken later won hij bij zijn debuut in de NLS-klasse meteen zijn eerste race met teamgenoot Chris Lulham. Dat avontuur smaakte naar meer en dit jaar pakt Verstappen groter uit.

'Wel enorm eigenlijk', reageert Verstappen als Chiel van Koldenhoven hem vraagt hoe erg hij uitkijkt naar zijn eerste GT3-optreden op de Nordschleife van dit jaar. 'Zeker met hoe het hier nu gaat', voegt de Red Bull Racing-coureur lachend toe. Verstappen staat op de achtste plek in het kampioenschap na betrouwbaarheidsproblemen, een gebrek aan snelheid, drie dramatische starts, en met auto's die hem totaal niet bevallen.

Verstappen richt zich dan ook liever op het Duitse raceweekend. 'Het is even belangrijk om erin te komen. Ik heb natuurlijk nog niet met die Mercedes op de Nordschleife gereden. Vandaar dat ik die race ook wilde doen', legt Verstappen uit. De Nederlander testte in de winterstop wel al twee keer met teamgenoot Jules Gounon in Portugal, maar wilde zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring niet bevestigen voordat hij eerst een andere NLS-race kon rijden ter voorbereiding.

Het probleem was namelijk dat alle NLS-races in Grand Prix-weekenden vielen en dat was voor Verstappen een te groot struikelblok voor een deelname aan de 24-uursrace. Toto Wolff en Mercedes hielpen Verstappen echter door een wijziging in de kalender af te dwingen, waardoor Verstappen aankomend weekend alsnog kan rijden. Door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn er opeens nog twee andere weekenden voor Verstappen om in de NLS-races in actie te komen. Voor die weekenden is zijn deelname echter nog niet officieel bevestigd.

Verstappen richt zich eerst op de tweede NLS-race op zaterdag 21 maart. 'Ik hoop dat het weer een beetje meezit. Tot nu toe ziet het er redelijk oké uit. Je weet natuurlijk nooit wat daar gaat gebeuren', zegt Verstappen over de Groene Hel. 'We gaan het gewoon opbouwen en kijken wat we nodig hebben en wat we nog kunnen verbeteren', deelt de eigenaar van Verstappen Racing.

Ho-Pin Tung, ook aanwezig bij het interview, rijdt komend weekend ook in een Mercedes-AMG GT3. 'Ik rijd dan in Japan in het endurancekampioenschap', deelt de Velpenaar, die op het Tsukuba Circuit in actie komt. 'Ik rijd ook met de AMG GT3, maar het is wel een makkelijke auto om in te rijden.' Beide coureurs beginnen dan onderling over de GT3-auto te praten. 'De auto is heel vergefelijk en goed in de long runs', weet Verstappen. 'De auto is altijd goed met de banden.'

Verstappen legt ook meteen de nadelen van zijn Duitse auto uit. 'Je loopt soms met de systemen wat achter op de nieuwe auto's. Met BoP (Balance of Performance, red.) wordt wel veel rechtgetrokken. Het positieve is wel dat de auto normaal in een race run wel meer tot leven komt', weet Verstappen na zijn testdagen met Gounon. De Fransman is op zaterdag een van de twee teamgenoten van Verstappen. Daarnaast stapt Dani Juncadella in de auto van Verstappen. Vierde coureur Lucas Auer sluit in latere races aan.

Van Koldenhoven stelt voor dat beide coureurs in het weekend met elkaar kunnen appen om tips uit te wisselen, maar Verstappen is goed op de hoogte van de regels en weet dat dit niet werkt. 'Ho-Pin heeft andere banden in Japan', weet de viervoudige wereldkampioen in de Formule 1. Tung haakt meteen in op de opmerking van Verstappen. 'Jij hebt Confidential-banden op de Nordschleife, denk ik? Dat is wel gaaf. Die geven veel grip.' Verstappen beaamt dat. 'Dat is wel mooi, ja. Dan kun je met Michelin de limieten opzoeken. In Japan is het nog redelijk competitief, maar in Europa gaat het soms wat stroever met bepaalde banden.'

Schoorvoetend praat Verstappen daarna even over de Formule 1, maar aan het einde van het interview komt de GT3-racerij toch weer ter sprake. 'Hopelijk beleef ik daar wat meer plezier aan, want dit is niet fijn. Daar word je ook geen vrolijk persoon van, om eerlijk te zijn', voegt Verstappen toe. Van Koldenhoven kan het niet laten om op die opmerking te reageren. 'Nee, dat is voor ons ook niet leuk!' lacht de interviewer, die dit jaar nog niet veel positieve opmerkingen gehoord heeft van Verstappen. 'Ik doe mijn best', laat Verstappen weten.

Verstappen geeft vervolgens aan dat hij van het interview met Van Koldenhoven en Tung genoten heeft. 'Hier kun je in ieder geval ook over andere dingen praten dan over de Formule 1. Daar heb ik eigenlijk niet heel veel zin in, om eerlijk te zijn.' De Limburger laat weten dat hij volop in contact staat met zijn GT3-teamgenoten. 'We hebben een groepsapp. We willen nog aan veel dingen werken. De competitie is heel sterk.'

Verstappen sluit af met een vooruitblik op de 24 uur van de Nürburgring, op 18 en 19 mei. 'Ik hoop dat het een beetje mee gaat zitten. Dat is wel wat ik echt leuk vind. Je weet nooit wat daar gebeurt. Je hebt natuurlijk verkeer, dus er is altijd wel wat chaos. Hopelijk laten ze die blauwe auto lekker langs, want ik duw hem er toch tussen', waarschuwt hij als afsluiter.