Schumacher begrijpt frustratie Marko: 'Verstappen en Mekies zijn een eenheid geworden'

In de meest recente aflevering van de podcast Backstage Boxengasse werd het laatste Formule 1-nieuws geanalyseerd. Moderator Peter Hardenacke vroeg aan Ralf Schumacher of hij nog iets had vernomen. De voormalige coureur richtte daarbij de blik op Red Bull. 'Wat de actualiteit zeker heeft gehaald, is wat Helmut Marko heeft gezegd over Christian Horner.' Het is opvallend dat een sleutelfiguur zich zo expliciet uitlaat over iemand die eerder al werd ontslagen.

Hardenacke betreurt in elk geval het vertrek van Marko uit de sport. 'Ik vind het echt heel jammer voor Helmut Marko. Hij is voor mij de Uli Hoeneß van de Formule 1.' Hoeneß was jarenlang manager en voorzitter van Bayern München en stond decennialang aan de top van het Duitse voetbal. Volgens Hardenacke vervulde Marko een enigszins vergelijkbare rol in de Formule 1.

'Hij is een boeiend karakter en heeft altijd gezegd wat hij dacht. Het is jammer dat nu bevestigd is dat hij er in 2026 niet meer bij zal zijn. Ik geloof ook dat hij een interview heeft gegeven waarin een Nederlandse journalist zaken met elkaar in verband bracht die Marko zelf niet zo bedoeld had. Ik weet niet wat jouw analyse is, maar het komt wat onnodig over.' Hardenacke suggereert daarmee dat de uitspraken van Marko mogelijk uit hun context zijn gehaald, al erkent hij tegelijk dat de Oostenrijker geen extra steek richting Horner hoefde uit te delen.

'Ik begrijp zijn frustratie enigszins', probeert Schumacher zich in Marko te verplaatsen. 'Er is natuurlijk veel veranderd bij Red Bull. Helmut Marko was sterk verbonden met Max Verstappen. Er was een periode waarin het team in twee kampen leek verdeeld. Christian Horner had ook zijn eigen visie op wat het team moest zijn.' Toen de sportieve resultaten achterbleven bij de verwachtingen, was het voor Horner voorbij.

'We weten wat er is gebeurd. Horner is ontslagen en Laurent Mekies is aangesteld als teambaas. Na de laatste race vertrok Helmut snel naar Salzburg. Het is niet ideaal dat het zo is gelopen.' Schumacher benadrukt daarbij ook Marko’s verdiensten. 'Wat we niet mogen vergeten, is dat Helmut Marko een heel eerlijke manier heeft om met jonge coureurs om te gaan. Ik vind het goed en waardevol om eerlijk te zeggen wat je denkt, al kijkt niet iedereen daar hetzelfde tegenaan.'

Volgens Schumacher speelden meerdere factoren een rol in Marko’s vertrek. Een belangrijk element was dat zijn invloed binnen het team afnam. 'Mekies en Max Verstappen zijn volgens mij ook een eenheid geworden. Ze respecteren elkaar. Daardoor heeft Helmut Marko aan belang ingeboet. Ze hadden hem minder nodig en het team is met de tijd mee geëvolueerd. Ik heb gehoord dat hij nog een mooie ontslagvergoeding krijgt', besluit Schumacher lachend.